"Phù Nguyệt đã vì ca ca ta thủ tiết ba năm. Cả tòa thành này đều đang nhìn vào. Hôm nay ta đuổi cô ta ra ngoài, ngày mai sẽ biến thành ta không dung túng nổi vị hôn thê của ca ca."

Xuân Ngô cắn răng.

"Vậy phải làm sao đây?"

Ta cầm lấy kéo, cắt bỏ phần viền vải bị nhuộm lem kia.

"Đợi cô ta tự mình lòi đuôi ra."

Phù Nguyệt rất nhanh đã lòi đuôi. Một ngày trước ngày giỗ của ca ca, cô ta phái người đến tìm Tông Tắc. Ngày hôm đó Tông Tắc đã hứa sẽ cùng ta ra bến tàu. Phía Nam mới chuyển đến một lô bông mới, liên quan đến việc làm ăn vào mùa thu đông của Lương gia. Xe ngựa đã thắng xong xuôi. Tông Tắc vừa đỡ ta lên xe, nha hoàn trong viện của Phù Nguyệt đã chạy tới.

"Cô gia, cô nương lại ho ra m/á//u rồi."

Tay Tông Tắc siết chặt. Ta nhìn chàng. Chàng nhìn ta.

"Tuệ Tuệ, ta đi xem một chút."

Ta ngồi trong xe, không nhúc nhích.

"Hàng hóa ở bến tàu hôm nay phải nghiệm thu."

"Nàng đi trước đi."

Ta khẽ cười.

"Chàng cảm thấy ta đi rồi, cô ta sẽ không ho nữa sao?"

Sắc mặt Tông Tắc vô cùng khó coi.

"Mạng người quan trọng."

Ta bước từ trên xe xuống.

"Được."

Chàng thở phào nhẹ nhõm.

Ta nói:

"Ta đi cùng chàng."

Tông Tắc sững sờ. Nha hoàn cũng hoảng hốt.

"Cô nương đang mang bệnh, sợ sẽ xung sát đến phu nhân."

Ta nhìn ả.

"Phu quân của ta đi được, ta lại không đi được sao?"

Ả cứng họng không nói nên lời. Đến viện của Phù Nguyệt, mùi thuốc trong phòng rất nồng nặc. Phù Nguyệt tựa người trên tháp, trong tay siết chặt chiếc khăn tay. Trên khăn có vết m/á//u. Tông Tắc lập tức bước tới.

"Sao lại trở nặng rồi?"

Phù Nguyệt không nhìn ta. Cô ta chỉ nhìn chàng.

"Ngài không nên tới đây. Tuệ Tuệ sẽ trách ta."

Ta đứng ở ngoài cửa.

"Ta đã tới rồi đây."

Phù Nguyệt giống như lúc này mới phát hiện ra ta, vội vàng muốn đứng dậy. Tông Tắc ấn cô ta xuống.

"Đừng cử động."Ta nhìn bàn tay chàng đang ấn trên vai cô ta.

Phù Nguyệt thấp giọng nói: "Tuệ Tuệ, ta không cố ý làm lỡ việc của hai người."

Ta bước tới, cầm lấy chiếc khăn tay của cô ta.

Sắc mặt cô ta thoắt biến.

Ta đưa lên ngửi thử.

Mùi m/á//u rất nhạt.

Lại thoang thoảng chút mùi chu sa.

Tông Tắc nhíu mày.

"Nàng làm gì vậy?"

Ta giũ phẳng chiếc khăn tay ra.

"Màu m/á//u ho ra không đúng."

Sắc mặt Phù Nguyệt thoắt cái trắng bệch.

"Ta đã ra nông nỗi này rồi, cô vẫn còn nghi ngờ ta sao?"

Tông Tắc vươn tay định lấy chiếc khăn.

Ta né tránh.

"Mời đại phu đi."

Nước mắt Phù Nguyệt lập tức tuôn rơi.

"Ta không khám."

"Khám cũng chẳng ích gì."

"Cái thân tàn này của ta đã hỏng từ lâu rồi."

Ta nhìn chằm chằm cô ta.

"Vậy thì càng phải khám."

Tông Tắc trầm giọng nói: "Tuệ Tuệ, nàng đừng ép cô ấy nữa."

Ta đáp: "Cô ta ho ra m/á//u, chàng bảo mạng người quan trọng."

"Ta đòi mời đại phu, chàng lại bảo ta ép uổng cô ta."

Tông Tắc cứng họng.

Phù Nguyệt vội níu lấy tay áo chàng.

"Đừng mời."

"Ta không muốn để người ngoài nhìn thấy bộ dạng này của mình."

Ta lạnh lùng nhìn hai người bọn họ.

Trong khoảnh khắc ấy, ta chỉ hận không thể ném thẳng chiếc khăn tay này vào mặt Tông Tắc.

Nhưng ta đã nhịn xuống.

Ta cất chiếc khăn vào trong tay áo.

"Được."

Tông Tắc sững sờ.

Ta nói: "Chàng cứ ở lại mà trông nom cô ta đi."

"Chuyện ở bến tàu, một mình ta đi là được."

Lần này, chàng quả nhiên không đi theo ta.

Chương 4

Lô bông mới đó suýt chút nữa đã bị người ta tráo đổi.

Tên quản sự ở bến tàu thấy ta đến một mình, thần sắc có chút hoảng loạn.

Ta cẩn thận kiểm tra lại giấy niêm phong.

Rồi rút ngẫu nhiên ba bao hàng ra kiểm tra.

Nếu hôm nay không phải ta đích thân đến nghiệm thu, để lô hàng này lọt vào tiệm, thì biển hiệu của nhà họ Lương coi như bị đập nát rồi.

Tên quản sự quỳ rạp xuống đất, dập đầu cầu xin tha thứ.

Ta chẳng buồn nghe hắn khóc lóc ỉ ôi.

Trực tiếp sai người trói gã lại, giải lên quan phủ.

Lúc trở về phủ, trời đã tối mịt.

Tông Tắc đang đợi ta trong viện.

Thấy ta trở về, chàng lập tức đứng dậy.

"Sao nàng về muộn thế?"

Ta cởi bỏ áo choàng ngoài, hai vai nhức mỏi rã rời.

"Hàng hóa bị tráo rồi."

Sắc mặt chàng thoắt biến.

"Có nghiêm trọng không?"

Ta nhạt giọng đáp: "Bắt được quả tang rồi."

Chàng trầm mặc một lát.

"Sao nàng không phái người đến gọi ta?"

Ta liếc nhìn chàng một cái.

"Chàng còn bận cứu mạng người cơ mà."

Trên mặt chàng xẹt qua một tia bối rối, chật vật.

"Phù Nguyệt chỉ là đổ bệnh thôi."

"Cô ấy không hề ho ra m/á//u."

Tông Tắc nhíu mày.

"Đại phu vẫn chưa đến khám mà."

Ta lấy chiếc khăn tay từ trong tay áo ra, ném thẳng lên bàn.

"Là nước chu sa."

Sắc mặt chàng lập tức cứng đờ.

Ta nói: "Nếu chàng không tin, có thể mang đi hỏi người ở tiệm thuốc."

Chàng không lập tức lên tiếng.

Ta nhìn chằm chằm vào chàng.

"Tông Tắc, chàng bị cô ta lừa rồi."

Đôi môi Tông Tắc khẽ mấp máy.

Nửa ngày sau, chàng mới thốt lên: "Có lẽ cô ấy chỉ là sợ ta rời đi mà thôi."

Ta bị câu nói này chọc cho bật cười vì tức giận.

"Cô ta giả vờ ho ra m/á//u để gọi chàng rời khỏi bến tàu, suýt chút nữa đã làm hỏng cả lô hàng của nhà họ Lương."

"Vậy mà chàng lại bảo cô ta chỉ là sợ chàng rời đi sao?"

Chàng đưa tay day day mi tâm.

"Ta biết cô ấy làm vậy là không đúng."

"Nhưng mấy năm nay cô ấy sống quá khổ sở rồi."

Ta nhìn chàng, bỗng nhiên chẳng còn buồn nói thêm lời nào nữa.

Chàng lại nói tiếp: "Ngày mai ta sẽ đi nói cho rõ ràng với cô ấy."

Ta hỏi: "Nói cái gì?"

Chàng ngẩn người.

Ta bèn nói thay chàng: "Nói rằng sau này chàng sẽ ít đến đó hơn sao?"

Chàng trầm mặc.

Ta lại hỏi: "Hay là nói chàng đã có thê tử rồi, bảo cô ta đừng có nửa đêm nửa hôm réo gọi chàng nữa?"

Sắc mặt chàng trắng bệch.

Ta tiếp tục truy vấn: "Hay là nói chàng xót xa cho cô ta, xót xa đến mức dù cô ta có lừa gạt, chàng cũng chẳng nỡ buông lời trách móc?"

Tông Tắc nhìn ta.

"Tuệ Tuệ, nàng nhất định phải hùng hổ dọa người như vậy sao?"

Ta chỉ tay vào chiếc khăn trên bàn.

"Tông Tắc, hôm nay ta suýt chút nữa đã làm hỏng cả một lô hàng của nhà họ Lương."

"Cô ta dùng nước chu sa để lừa gạt chàng."

"Ta chỉ đang nói cho rõ ràng mọi chuyện mà thôi."

Chàng thấp giọng lấp liếm: "Dù sao thì hàng hóa cũng đã giữ được rồi."

Câu nói vừa thốt ra, cả căn phòng bỗng chìm vào tĩnh lặng.

Ta nhìn chàng.

"Cho nên vì chưa xảy ra chuyện gì, là có thể coi như xong sao?"

Chàng lúc này mới muộn màng nhận ra lời mình nói quá khó nghe, vội vàng lên tiếng giải thích.

"Ta không có ý đó."

Ta xua tay.

"Chàng ra ngoài trước đi."

Tông Tắc vẫn đứng im không nhúc nhích.

"Tuệ Tuệ."

Ta ngước mắt lên.

"Ra ngoài."

Chàng đứng nán lại một lát, rồi xoay người bước đi.

Đi đến cửa, chàng chợt dừng bước.

"Ta sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa đâu."

Ta không đáp lời.

Bởi vì ta thừa biết, chàng căn bản không làm được.

Ngày hôm sau, Phù Nguyệt đích thân tìm đến.

Cô ta vận một bộ y phục trắng trơn, sắc mặt nhợt nhạt tiều tụy.

Vừa thấy ta, cô ta liền quỳ sụp xuống.

"Tuệ Tuệ, ta đến để tạ tội."

Ta đang ngồi dưới hiên nhà phơi sổ sách.

Nghe thấy lời này, ta liền gập cuốn sổ lại.

"Tạ tội đi."