Tông Tắc bước vào, giọng khàn đi.

"Đừng đi."

Ta nói: "Tránh ra."

Chàng đứng chắn trước rương hòm, không hề nhúc nhích.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

"Tông Tắc, chàng đừng để ta phải gọi người."

Chàng nhìn ta.

Dường như chưa từng nghĩ tới ta sẽ nói chuyện với chàng như vậy.

Mấy năm thành thân, ta thường hay trêu đùa cùng chàng.

Cãi giá thắng, sẽ đắc ý khoe với chàng.

Chạy việc ngoài tiệm mệt mỏi, sẽ đưa tay ra để chàng bôi thuốc cho ta.

Ta cũng từng ở trong đêm tối hỏi chàng, cưới ta rồi có hối hận không.

Chàng nói không.

Chàng nói Lương Tuệ là tốt nhất.

Nay ta không hỏi nữa.

Chàng ngược lại lại hoảng sợ.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Phù Nguyệt vịn tay nha hoàn đứng đó, sắc mặt nhợt nhạt.

Cô ta dường như vừa mới khóc.

"Tuệ Tuệ, ta đi."

Tông Tắc mãnh liệt quay đầu lại.

Nước mắt Phù Nguyệt rơi xuống.

"Cô đừng cãi nhau với Tông công tử nữa."

"Là ta không nên có những tâm tư không an phận."

"Ta đi là được chứ gì."

Ta nhìn cô ta.

"Được."

Sắc mặt cô ta cứng đờ.

Ta nói: "Bây giờ đi luôn đi."

Đáy mắt Phù Nguyệt xẹt qua một tia hoảng loạn.

"Trời sắp tối rồi."

Ta gật đầu.

"Trong thành có khách điếm."

"Trong tay cô có bạc."

"Nhà họ Lương cũng không thiếu xe ngựa để tiễn cô."

Cô ta há miệng, nước mắt lại lăn dài.

Tông Tắc thấp giọng nói: "Tuệ Tuệ, nàng ấy là một nữ tử, ban đêm ra ngoài không an toàn."

Ta nhìn sang chàng.

"Vậy chàng đưa cô ta đi."

Tông Tắc sững sờ.

Ta nói tiếp: "Đưa đi xong thì đừng về nữa."

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng.

Phù Nguyệt cũng không ngờ ta lại nói như vậy.

Bàn tay đang vịn nha hoàn của cô ta siết chặt lại.

Ta chợt nhận ra, cô ta sợ ta không tranh giành.

Ta giành, cô ta có thể khóc.

Ta mắng, cô ta có thể diễn.

Ta trực tiếp nhường, cô ta liền hết tuồng để hát.

Sắc mặt Tông Tắc trắng bệch.

"Nàng đang nói lẫy."

Ta lắc đầu.

"Ta nói lời thật lòng."

Xuân Ngô ôm rương từ trong phòng bước ra.

Tông Tắc chắn ngay cửa.

Em ấy không dám động đậy.

Ta bước tới, đích thân gỡ tay chàng ra khỏi khung cửa.

"Tông Tắc, chàng muốn xót thương cô ta, thì hãy xót thương cho trót."

"Đừng có một bên xót thương cô ta, một bên lại muốn ta ở lại đây nhìn chàng xót thương."

Ngón tay chàng cứng đờ.

Ta ôm lấy cái rương.

Đi lướt qua người chàng bước ra ngoài.

…

Ta dọn về hậu viện của tiệm nhà họ Lương.

Chỗ đó rất nhỏ.

Phía trước là mặt tiền cửa hiệu, phía sau có hai gian phòng.

Ban đêm còn có thể nghe thấy tiếng tiểu nhị kiểm kê thùng hàng.

Xuân Ngô sợ ta ngủ không quen.

Ta lại ngủ rất ngon.

Đèn trong tiệm sáng đến tận canh ba.

Không phải thắp vì ta.

Mà là để xem hàng.

Nhưng khi ta tỉnh giấc, nhìn thấy bóng đèn in trên giấy dán cửa sổ, trong lòng ngược lại cảm thấy rất an tâm.

Tông Tắc đã đến ba lần.

Ta đều không gặp.

Chàng sai người đưa thuốc mỡ tới.

Ta trả lại.

Chàng gửi đến áo choàng.

Ta bảo Xuân Ngô treo ở cửa tiệm, ai lạnh thì lấy mặc.

Lần thứ ba, đích thân chàng đứng ngoài cửa.

Mưa rơi rất lớn.

Xuân Ngô bước vào hỏi: "Cô nương, có gặp không?"

Ta đang kiểm tra một rương Nam châu.

Màu sắc trân châu không đều, người bán còn muốn qua mặt ta.

Ta nhặt ra vài viên, đặt trong lòng bàn tay quan sát.

"Để chàng ta đợi."

Người bán nghe vậy liền sửng sốt.

Ta ngướ

"Nhìn trân châu của ông đi."

Người bán lập tức cười làm lành.

Bàn xong vụ làm ăn này, mưa đã ngớt đi đôi chút.

Ta mới bước ra ngoài.

Tông Tắc đứng dưới mái hiên, vạt áo đã ướt hơn phân nửa.

Nhìn thấy ta, ánh mắt chàng sáng lên.

"Tuệ Tuệ."

Ta đứng bên trong cửa.

"Có việc gì?"

Trong tay chàng xách một hộp thức ăn.

"Nàng bận rộn cả ngày rồi, ăn chút gì trước đi."

Ta liếc nhìn một cái.

Bánh hoa quế.

Trước kia mỗi lần ta chạy việc ở tiệm về, chàng thường hay mua.

Ta nói: "Không cần."

Tông Tắc thấp giọng nói: "Nàng gầy đi rồi."

Ta khẽ cười.

"Tông Tắc, ta không phải là Phù Nguyệt của chàng."

"Không cần chàng phải tỏ ra xót thương cho người ngoài xem."

Sắc mặt chàng trắng bệch.

"Ta không hề diễn cho người ngoài xem."

"Vậy chàng đứng dầm mưa trước cửa tiệm của ta làm gì?"

Chàng cứng họng.

Ta nói: "Nếu chàng thực sự có việc, thì vào trong nói."

Tông Tắc theo ta vào hậu đường.

Chàng đặt hộp thức ăn xuống.

Ta không nhúc nhích.

Chàng đứng hồi lâu mới mở miệng.

"Phù Nguyệt đi rồi."

Ta ừ một tiếng.

"Cô ta đã về nhà họ Phù."

Ta gật đầu.

"Rất tốt."

Chàng nhìn ta, dường như bị sự bình thản của ta đâm nhói.

"Trước khi đi, cô ấy đã nói với ta rất nhiều."

Ta hỏi: "Nói cái gì?"

Yết hầu chàng lăn lộn.

"Cô ấy nói bản thân quả thực từng thích ta."

Ta không hề cảm thấy bất ngờ.

Giọng Tông Tắc càng khàn hơn.

"Cô ấy còn nói, ba năm nay ôm bài vị của ca ca nàng thủ tiết, đã sớm chịu đựng đủ rồi."

Hậu đường rất đỗi tĩnh lặng.

Nước mưa men theo mái hiên nhỏ giọt xuống.

Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay của mình.

Vết chai vẫn còn đó.

Chẳng hề mềm mại chút nào.

Ta nói: "Những lời này, ca ca nên nghe thấy."

Vành mắt Tông Tắc đỏ hoe.

"Xin lỗi nàng."

Ta không đáp lời.

Chàng bước tới một bước.

"Ngày đó ở từ đường, ta mới biết bản thân mình đã sai lầm đến mức nào."

Ta ngước mắt lên.

"Chàng sai không phải ở chỗ bị cô ta lừa."

Chàng khựng lại.

Ta nói: "Chàng sai ở chỗ, chàng rõ ràng biết bản thân mình đã rung động, nhưng vẫn muốn lấy ca ca ta ra làm tấm màn che sỉ nhục."

Gương mặt Tông Tắc trong nháy mắt trắng bệch.

Ta nhìn chàng.

"Chàng nói xót thương cô ta."

"Nhưng khi chàng xót thương cô ta, trong lòng chàng rất rõ, đó không phải là xót thương thay cho ca ca ta."

Môi chàng mấp máy.

Không thể phản bác.

Ta nói tiếp: "Sự đạo đức giả của chàng chính là ở chỗ này."

"Chàng muốn gặp cô ta, liền nói là thay ca ca ta."

"Chàng muốn bảo vệ cô ta, liền nói cô ta quá khổ."

"Chàng muốn trách ta, liền nói ta không nể tình nghĩa cũ của ca ca."

Vành mắt Tông Tắc đỏ bừng.

"Đừng nói nữa."

Ta lắc đầu.

"Ta cứ nói."

"Trước kia ta không nói những lời khó nghe đến mức này, là bởi vì ta còn muốn giữ lại cho chàng chút thể diện."

"Bây giờ thì không cần nữa."

Chàng cúi đầu nhìn mặt đất.

Rất lâu sau, mới khàn giọng nói: "Ta biết."

Ta nói: "Biết thì ký vào hòa ly thư đi."

Chàng đột ngột ngẩng đầu.

"Tuệ Tuệ."

"Đừng gọi ta như vậy."

"Lương Tuệ..."

"Cũng đừng bày ra cái dáng vẻ như thể ta đang ức hiếp chàng."

Ta lấy tờ hòa ly thư từ trên bàn ra.

"Ta đã viết xong rồi."

Tông Tắc nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, đáy mắt dần đỏ lên.

"Ta không muốn ký."

Ta đưa bút cho chàng.

"Vậy ta sẽ đến nha môn."

"Chàng biết ta không sợ làm lớn chuyện mà."