Đêm xuống, ta lại phải tiếp tục lả lướt dây dưa cùng Lý Côn – kẻ thường xuyên cả gan nhón gót xông vào cung cấm giữa đêm khuya thanh vắng. Vô số lần ta chỉ muốn nhẫn tâm chém chết hắn cho xong chuyện, thế nhưng lý trí lại ép buộc ta phải ngậm đắng nuốt cay. Mỗi lần như thế, ta lại tự nhủ với lòng mình phải ghi tạc những lời răn dạy của Thái hậu.

Ta quyết không cam tâm làm hòn đá lót đường để mặc kẻ khác giẫm đạp. Ta khao khát được vươn mình trở thành một ngọn núi hùng vĩ, để cho tất thảy chúng sinh chỉ có thể cung kính ngước nhìn ta, cất cao lời tán dương ta, phủ phục dưới chân ta.

Đoạn ký ức ấy tựa như một ngọn đèn sưởi ấm, dẫn lối ta băng qua những ngày đêm tăm tối mịt mù.

Ấy vậy mà chuỗi ngày sống trong cảnh nơm nớp lo sợ đã bào mòn thân xác ta đến độ đêm đêm trằn trọc khó ngủ, cuối cùng, cơ thể của ta rốt cuộc cũng đổ bệnh. Nhịp tim ta đập loạn xạ điên cuồng, dăm ba bận ta lại tự rủa xả trong đầu, liệu rằng có một ngày nào đó bản thân mình sẽ đột tử mà chết hay không.

Thái y đến bắt mạch xong liền phán rằng ta đã mắc phải căn bệnh tâm quý, y hệt như Thái Thượng Hoàng quá cố. Lý Côn chỉ lặng lẽ đứng nhìn ta chằm chằm hồi lâu. Hắn lập tức phái người tỏa ra tứ phía, ráo riết truy tìm danh y khắp cõi nhân gian.

Mãi về sau, hắn mới đích thân lặn lội xuống tận Giang Nam rước một vị danh y trở về. Vị danh y kia đã kê cho ta một toa thuốc, đồng thời còn ân cần dặn dò ta nhất định phải duy trì thói quen thức khuya dậy sớm, đến giờ phải buông rèm đi nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Kể từ bận ấy, bản tính phóng đãng của Lý Côn quả nhiên đã thu liễm hơn rất nhiều. Hễ cứ hễ điểm đúng canh giờ đi ngủ của ta, dẫu cho hắn thèm khát muốn ăn tươi nuốt sống ta đến nhường nào, thì hắn vẫn đành cắn răng nhẫn nhịn, hậm hực bước chân ra khỏi cung.

Lâu lâu, ta lại ảo tưởng rằng giữa chúng ta dường như cũng tồn tại một tia chân tình. Nhưng đôi lúc ngẫm lại, ta cảm thấy căn bệnh của mình cũng là do một tay hắn bức bách mà thành, thế là lại quay ra hận hắn đến thấu xương thấu tủy.

Cứ mải miết trôi dạt như thế, khi thì oán hận khôn nguôi, khi thì buông lời cảm thán, khi thì chán ghét cùng cực, lại có khi là những nuối tiếc ngập tràn đan xen trong đoạn nhân duyên nghiệt ngã này.

Sống lại một đời này, ta chợt nhận ra rằng, Bệ hạ sống lâu thêm chút nữa vẫn là tốt nhất. Bệ hạ đích thực là một bậc minh quân, có khả năng dùng uy quyền của mình để trấn áp triều đường, giúp củng cố an lòng bá tánh. Chừng nào Bệ hạ vẫn còn tại vị, thì những mầm mống họa loạn về sau cũng sẽ chẳng có cơ hội sinh sôi nảy nở.

Huynh trưởng đã lục đục sửa soạn hành lý chuẩn bị khởi hành xuống Giang Nam. Ta không quên dặn dò huy

Huynh trưởng gật đầu đồng ý. Huynh ấy lập tức cáo ốm xin phép không thượng triều, cấp tốc ngày đêm lên đường xuôi về phương nam.Ta thầm thở phào một hơi. Sau đó, ta bàn bạc với phụ thân về việc tân chính. Phụ thân cùng phe cánh đối lập trên triều vì chuyện tân chính mà không ngừng công kích lẫn nhau. Kiếp trước, nhờ ta nương tựa vào ngôi vị Thái tử phi, rồi từng bước lên làm Hoàng hậu, Thái hậu, nên thuở ban đầu phụ thân vẫn luôn chiếm thế thượng phong nơi tiền triều.

Mãi cho đến khi phụ thân bị phe đối lập tóm được nhược điểm: bọn quan lại địa phương vì muốn nịnh bợ phụ thân, lấy lòng ta, lại nóng lòng lập công nên đã dùng những thủ đoạn vô cùng cường ngạnh để ép buộc thi hành tân chính, dẫn đến thương vong cho bá tánh. Phụ thân bị dâng sớ hạch tội, bãi miễn quan chức, phải lui về ở ẩn chốn phủ đệ. Thiếu đi phụ thân, ta chốn triều đường càng thêm cô lập vô viện.

Tân chính quả thực là một chính sách tốt, nhưng một quốc sách dẫu có hay đến mấy, khi ban xuống tận chốn dân gian, thường đã sớm bị biến tướng khôn lường. Cục diện bế tắc ấy ép ta không thể không đem di chiếu của Thái hậu ra công bố: Sắc phong Lý Côn làm Nhiếp Chính Vương. Lý Côn vốn dĩ không phải do Thái hậu thân sinh, sinh mẫu của hắn qua đời từ sớm, thế nên mới được ghi danh nuôi dưỡng dưới gối Thái hậu, cũng chính vì lẽ đó, bà đối với hắn chưa từng gửi gắm sự tín nhiệm hoàn toàn.

Trước lúc lâm chung, bà từng dặn dò rằng đạo di chiếu này nếu chưa đến vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không được dùng. Sắc phong Nhiếp Chính Vương thì dễ, nhưng muốn Nhiếp Chính Vương không sinh dã tâm lại là chuyện khó hơn lên trời. Ta lúc bấy giờ đã bị bức đến bước đường cùng, chẳng còn kế sách nào khác. Ta cần một người đứng ở tiền triều làm tai mắt, làm hầu cận phát ngôn thay ta, mà thân phận của người đó lại phải đủ uy quyền để trấn nhiếp quần thần. Ta chỉ đành thỉnh Lý Côn xuất sơn.

Về sau, tân chính dẫu trải qua muôn vàn trắc trở cuối cùng cũng được ban hành thông suốt. Trong chuyện này, Lý Côn lập công không nhỏ. Thế nhưng, cái giá mà ta phải đánh đổi cũng quá đỗi nặng nề. Thứ tình cảm ta dành cho hắn trước nay vẫn luôn chất chứa muôn vàn những ngổn ngang phức tạp, chẳng thể nào tường tận giãi bày, nay nhắc lại, cũng chỉ đành hóa thành một tiếng thở dài não nuột.

Sống lại một đời này, ta chỉ mong sao có thể né tránh được mọi cạm bẫy trùng trùng, để vạn sự đều được xuôi chèo mát mái.

Ta đem hết thảy những mấu chốt sâu xa trong chuyện này tỏ tường cùng phụ thân. Phụ thân dùng ánh mắt đầy dò xét nhìn ta, trầm giọng hỏi:

"Làm sao con biết được những việc này? Lẽ nào là do Thái tử..."

"Không liên quan đến Thái tử, thưa phụ thân, mà là do nữ nhi đã trải qua một giấc mộng."

Ta mượn cớ chiêm bao để tỉ mỉ kể lại từng sự kiện đã xảy ra ở kiếp trước.