"Con không gả vào Đông Cung kể ra cũng là chuyện tốt. Hậu cung xưa nay vốn không được can dự vào việc triều chính, giá như nữ tử cũng có thể xuất sĩ làm quan thì tốt biết mấy."

Còn mẫu thân thì vội vàng ôm chầm lấy ta, nước mắt đầm đìa, nức nở nói:

"Nữ nhi của ta, con hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực rồi."

Sống mũi ta bỗng cay cay, nước mắt cũng theo đó mà bất giác tuôn rơi.

Kiếp trước, những lời đồn thổi về mối quan hệ mờ ám giữa ta cùng Lý Côn lan truyền đi khắp hang cùng ngõ hẻm. Dẫu ta đã dốc cạn sức lực để bưng bít, nhưng miệng lưỡi thế gian dằng dặc, làm sao có thể dễ dàng bịt kín cho được? Lúc mẫu thân tiến cung, nhìn thấy gương mặt tiều tụy hốc hác của ta, bà tuyệt nhiên không mảy may hé răng nhắc đến nửa chữ về những tin đồn phong lưu vận sự kia. Bà chỉ gắt gao ôm trọn lấy ta vào lòng, xót xa cất lời khen ngợi:

"Nữ nhi của ta quả là một hiền mẫu. Bệ hạ có được một người mẫu thân như con, chính là phúc phận của con bé."

Bà chưa từng lên tiếng chất vấn, mắng mỏ hay trách móc ta dẫu chỉ một lời.

Bởi bà cũng là một người mẹ. Bà thấu hiểu tột cùng những việc mà một người mẹ sẵn sàng đánh đổi vì cốt nhục của mình. Đôi chút da thịt tổn thương thì đã tính là gì. Ngay cả có phải róc xương, rạch máu cũng chẳng hề hấn chi. Thế nên, bà không oán trách ta, bà chỉ tự dằn vặt oán hận chính mình không đủ bản sự để che chở cho ta.

Bà vẫn tiếp tục chủ động xuất hiện tại các buổi yến tiệc lớn nhỏ của giới phu nhân thế gia. Hễ có kẻ nào buông lời bất kính với ta, bà liền lập tức phô ra uy thế của thân mẫu Thái hậu, kẻ đáng phạt tất phạt, kẻ đáng đánh tất đánh, thế mà lại thực sự dập tắt được một đợt gió tanh mưa máu của những lời đồn đại. Có điều, thanh danh của bà cũng vì thế mà bị hủy hoại hoàn toàn. Bà bị người đời gán cho cái danh hãn phụ. Nhưng bà chẳng hề bận tâm, bởi bà cũng đang chiến đấu vì chính đứa con dứt ruột đẻ ra của mình, chỉ đơn giản là vậy mà thôi.

Chương 7

Mẫu thân thường dẫn theo ta tiến cung để bái kiến, thỉnh an Hoàng hậu. Hai người vốn là tri kỷ thủ phách giao từ thuở thiếu thời. Trước đây, để tránh sự dòm ngó, tị hiềm, số lần mẫu thân tiến cung đếm trên đầu ngón tay, nhưng nay bà lại thường xuyên lui tới hơn hẳn.

Mẫu thân từng nói với ta rằng, thân thể con người dẫu suy nhược cũng không thể nào đột ngột đổ bệnh suy sụp được. Sức khỏe của Hoàng hậu nương nương e là có uẩn khúc, mang theo ẩn tật nào đó. Bà đã cất công tìm kiếm mấy vị danh y nữ giới từ chốn dân gian, tự mình đích thân kiểm chứng tài nghệ của họ, sau đó mới cẩn thận đưa một vị nữ y xuất sắc nhất v

Đôi lúc, ta cũng tình cờ chạm mặt Tống Tú Oánh. Hôn sự giữa nàng ta và Thái tử bặt vô âm tín, chẳng thấy đả động gì thêm. Người người đều rỉ tai nhau rằng, Hoàng hậu nương nương vốn không vừa mắt Tống Tú Oánh, cho dù Thái tử có đem lòng si mê đến mấy cũng vô dụng, rốt cuộc thì việc chung thân đại sự vẫn phải tuân theo quy củ "phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn".

Vậy nên Tống Tú Oánh thường nài nỉ Thái tử đưa nàng ta vào cung để hầu hạ phụng dưỡng, mong một ngày có thể làm lay động trái tim sắt đá của Hoàng hậu. Mỗi khi tiến cung, thi thoảng ta lại chạm mặt nàng ta. Đa phần ta chỉ gật đầu lướt qua, cũng chẳng buồn để tâm thêm.

Thế nhưng có một lần, trong lúc Hoàng hậu và mẫu thân đang nghe nữ y bẩm báo bệnh tình, ta cất bước ra ngoài ngự hoa viên hít thở chút không khí, Tống Tú Oánh cũng lẳng lặng bám gót theo sau. Nàng ta cất tiếng gọi giật ta lại, sắc mặt thiên biến vạn hóa, ngập ngừng hồi lâu rồi rốt cuộc cũng lấy hết can đảm lên tiếng:

"Trịnh cô nương, nếu ngươi đã có lòng muốn thành toàn cho ta và Thái tử điện hạ, cớ sao vẫn cứ phải cư xử như vậy?"

Ta điềm nhiên hỏi ngược lại: "Ta thì làm sao?"

Thực tình mà nói, ta đối với Tống Tú Oánh tuyệt nhiên không hề thân thuộc. Kiếp trước, Lý Lân lo sợ ta sẽ cậy thế ỷ quyền, vin vào thân phận Thái tử phi để chèn ép nàng ta, nên lúc nào hắn cũng khư khư mang nàng ta theo bên mình, thời thời khắc khắc làm bạn giá canh chừng. Cho dù ta thực sự muốn kiếm chuyện gây khó dễ thì cũng chẳng có lấy cơ hội tiếp cận, huống hồ chi ta vốn dĩ chẳng rảnh rỗi sinh ra cái loại tâm tư ghen tuông vớ vẩn ấy.

Chỉ là thuở hãy còn mang dáng vẻ thiếu nữ thanh xuân, ta quả thực rất chán ghét nàng ta. Ta thường tự hỏi, cớ sao người mà Lý Lân dốc lòng yêu thương lại chẳng phải là ta? Tại sao vĩnh viễn không thể là ta? Nàng ta rốt cuộc có điểm nào tốt đẹp?

Nhưng rồi theo cái chết của nàng ta, mọi thù oán sân si thảy đều tan thành bọt nước. Tình ái vốn dĩ chỉ là một thứ hư ảo vọng tưởng. Chuyện sống chết sinh tồn mới là sự thật tàn khốc nhất.

Đời này kiếp này, ta nghĩ có lẽ mình nên chậm lại một bước, tử tế tìm hiểu xem con người nàng ta rốt cuộc là thế nào. Vì thế, ta lặng yên chờ đợi nàng ta tự mình nói ra những uẩn khúc chất chứa trong lòng. Có lời gì, thì vẫn là đôi mặt một lời nói cho rõ ràng thì hơn.

Tống Tú Oánh cắn môi, nói:

"Hoàng hậu nương nương vốn dĩ đã chẳng ưa gì ta. Nay ngươi lại năm lần bảy lượt xuất hiện trước mặt nương nương, làm sao bà ấy có thể không đem hai chúng ta ra so bì đánh giá cho được? Nương nương sẽ chỉ càng thêm thiên vị ngươi, càng thêm chán ghét ta, cơ hội để ta và Thái tử điện hạ danh chính ngôn thuận bước tới với nhau lại càng trở nên xa vời. Ngươi ngoài miệng thì rao giảng những lời cao đẹp là muốn thành toàn, nhưng sau lưng lại làm ra những hành động trái ngược hoàn toàn. Thế này chẳng phải là khẩu thị tâm phi, quá sức đạo đức giả hay sao?"