Phụ thân hỏi ta có cần người ra tay dọn dẹp hay không? Ta lắc đầu từ chối, cứ để ta gặp mặt Tề Thải Vi một lần trước đã rồi hãy tính.

Trong Tê Hà Cung, ta gặp lại Tề Thải Vi. Nàng của hiện tại đã khác xa vẻ nhu nhược, nghèo kiết và hủ lậu của năm nào. Phú quý nuôi dưỡng con người, giờ đây nàng đẹp rực rỡ, kiêu sa đài các tựa như một đóa hoa mẫu đơn vương giả nhất thế gian.

Nàng phất tay ra hiệu cho ta ngồi xuống, rồi bảo thị nữ mang loại trà Long Tỉnh thượng cống ngon nhất ra mời: "Tỷ tỷ nếm thử đi, đây là loại trà vừa mới được dâng lên đấy."

Tay nàng cũng chẳng lúc nào rảnh rỗi, cứ mân mê nghịch cây trâm Phượng Cửu Vĩ trong lòng bàn tay. Phượng Cửu Vĩ vốn là vật chỉ có Hoàng hậu mới được phép cài, bộ dáng ấy của nàng chẳng qua là muốn khoe khoang với ta rằng, Tề Thải Vi nay đã chẳng còn là nữ nhân thấp hèn ngày xưa nữa.

Ta giả vờ như không hiểu thâm ý đó, thong thả nhấp một ngụm trà, buông lời khen vài câu cho phải phép: "Nương nương cũng là người sành trà, mai ta sẽ bảo phụ thân mang ít trà ngon năm nay trong phủ cất giữ sang cho nương nương thưởng thức." Ý tứ trong câu nói ấy chính là: thứ mà ngươi lấy làm tự hào, ở chỗ Thôi gia ta cũng chỉ là vật phẩm tầm thường, thậm chí ta còn có nhiều thứ quý giá hơn thế.

Tay Tề Thải Vi khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ, rồi nàng quay sang nói với đám thị nữ: "Các ngươi lui xuống cả đi, Bổn cung muốn nói vài lời tâm tình riêng tư với Thái tử phi."

Trong điện lúc này chỉ còn lại ta và nàng. Ta không vội mở lời trước, chỉ chậm rãi thưởng trà, tận hưởng sự tĩnh lặng đến ngột ngạt này.

Một lúc lâu sau, Tề Thải Vi rốt cuộc không giữ được bình tĩnh, lên tiếng trước: "Thái tử phi, hôm nay tỷ đến đây rốt cuộc là có chuyện gì? Chẳng lẽ thật sự chỉ đơn giản là đến uống trà với Bổn cung thôi sao?"

Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, mỉm cười đáp: "Lâu rồi không gặp nương nương, thậm chí ta còn ngỡ ngàng nhớ lại mục đích hôm nay đến bái kiến. Quả thật thấy nương nương sống rất tốt, vinh hoa phú quý, chẳng còn chút bóng dáng lam lũ của năm xưa."

Tề Thải Vi khẽ cười lạnh, ánh mắt sắc lẹm: "Thái tử phi đang muốn nhắc nhở Bổn cung đừng quên cái gốc rễ bần hàn của mình sao?"

Quý phi nương nương đã nói vậy, Phù Âm ta lại chợt nhớ đến một câu chuyện thú vị. Ta nhàn nhạt kể: "Năm ta bảy tuổi, phụ thân có tặng cho ta một con chó nhỏ. Nó đáng yêu vô cùng, ta nuôi nấng nó rất kỹ lưỡng, mỗi bữa đều cho ăn toàn thịt ngon. Chẳng bao lâu sau, bộ lông nó bóng mượt lên như bôi dầu."

"Dựa vào sự cưng chiều sủng ái của ta, nó sống sung sướng

"Sau đó thì sao?" Ta mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng. "Sau đó phụ thân tức giận muốn đánh chết con súc sinh ấy, nhưng ta đã ngăn lại. Ta sai người mang nó vứt ra ngoài đường, để nó đi theo bọn chó hoang mà nó hằng ao ước."

"Lần sau gặp lại, nó đã gầy trơ xương, chẳng còn ra dáng vẻ bệ vệ ngày xưa. Thấy ta, nó liền rên rỉ, muốn lại gần dụi đầu vào chân ta cầu xin sự thương hại. Nhưng mà... một con chó đã từng cắn chủ nhân thì ai còn dám giữ lại bên mình nữa, đúng không? Quý phi nương nương, người nói xem ta nói có đúng không?"

Tề Thải Vi không đáp, sắc mặt đã chuyển sang tái nhợt, bàn tay nắm chặt lấy thành ghế.

Quý phi nương nương là người thông minh, ắt hẳn không quên ai là người đã nâng đỡ nàng từng bước đi lên vị trí ngày hôm nay. Chuyện thân thế năm đó, Hoàng thượng trong lòng đã hiểu rõ mười mươi, chỉ là Ngài không muốn nói trắng ra, nên mới mặc kệ cho ngươi sỉ nhục Hoàng hậu đủ điều.

Ta còn nghe nói, người thường trang điểm thật lộng lẫy, cố ý đến trước mặt Hoàng hậu ngọt ngạt gọi một tiếng "A di", rồi lại một tiếng "A di". Chiêu này gọi là "sát nhân không bằng sát tâm", giết người không bằng giết chết tâm can, quả thực là thâm độc.

Ta ghé sát lại gần Tề Thải Vi, thì thầm bên tai nàng bằng chất giọng ma mị: "Chẳng lẽ mẫu nữ các người thật sự hồ đồ đến thế, lại cùng chung tình ý với một người đàn ông sao? Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn lấy trứng chọi đá, thử thách cơn thịnh nộ của Thôi gia chúng ta?"

"Ngươi có muốn hướng đến sự tự do không? Mang theo số bạc vàng tiêu cả đời không hết, ra ngoài mở cửa lập hộ, muốn đi đến đâu thì đến. Chỉ cần ngươi thích, cả đám tiểu quan xinh đẹp, tuấn tú ở Nam Phong quán đều có thể thuộc về ngươi. Ngươi nghĩ sao, Quý phi nương nương cao quý?"

Giọng nói của ta như ma âm chui tọt vào lòng người, khơi gợi những dục vọng sâu kín nhất, khiến toàn thân Tề Thải Vi bất giác run lên một cái.

"Không thể...""Không thể phủ nhận số kiếp nàng ta quả thực đáng thương, nhưng nếu không có sự nâng đỡ của ta, không có quyền thế của Thôi gia chống lưng, thì cả đời này nàng cũng đừng mong chạm tay vào hai chữ 'báo thù'. Câu nói năm xưa vẫn còn nguyên giá trị: nếu nàng lấy oán báo ân, vậy thì hãy chuẩn bị tinh thần hứng chịu cơn thịnh nộ phản phệ từ Thôi gia."

Đôi vai gầy của Tề Thải Vi run lên bần bật, sự kiêu ngạo, ngông cuồng của ngày trước đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại vẻ sợ hãi và phục tùng. Nàng run rẩy cất lời hỏi:

"Những lời người nói... đều là thật ư?"