"Mẫu thân, Thánh chỉ đã ban xuống, nay cả thiên hạ đều biết An Viễn hầu đã vì nước hy sinh. Nếu Hầu phủ đến cái tang lễ cũng không cử hành, chẳng phải là cố ý kháng chỉ, trái ý Thánh thượng sao? Chống lại ý vua là tội khi quân phạm thượng, ai gánh nổi trách nhiệm tày đình ấy?"

Ta dõng dạc ra lệnh:

"Phu quân qua đời, chúng ta chẳng những phải phát tang, mà còn phải làm thật long trọng, để cho thiên hạ đều thấy rằng dù Hầu gia đã mất, phủ An Viễn hầu vẫn vững chãi như tùng bách giữa trời."

"Đến khi các nhà tới phúng viếng, chúng ta cũng sẽ hồi lễ chu đáo từng người."

Ta dốc cạn gia tài Hầu phủ, dùng nghi lễ cao nhất để cử hành đại tang cho Thẩm Vọng, khiến người người đều hay biết. Từ quan lại quyền quý cho đến bách tính thường dân, ai nấy đều phải tin rằng Thẩm Vọng đã chết, chết một cách rạng rỡ vinh quang. Để ta xem, hắn còn mặt mũi nào mà "sống lại".

Ngày đưa tang An Viễn hầu "vì nước hy sinh", rất nhiều danh môn vọng tộc từng kết giao với Hầu phủ đều dựng tế đàn dọc đường tiễn biệt. Cờ trắng rợp trời, trải dài từ Đông thành tới tận Tây môn.

Phàm là ai có chút quan hệ xa gần với Hầu phủ đều tới bái tế. Ta thân khoác tang phục trắng toát, tay ôm linh vị đi đầu đoàn đưa tang, khóc đến đứt ruột gan:

"Phu quân, chàng cứ yên nghỉ! Hoàng thượng cảm niệm tấm lòng trung liệt của chàng, đã ban nhiều ân huệ cho Hầu phủ...""Mẹ con thiếp sẽ ở lại giữ gìn gia nghiệp, chàng cứ yên tâm mà đi."

Nhà mẹ đẻ cũng đã phái người đến, phụ mẫu cùng huynh trưởng đều có mặt giúp ta lo liệu tang sự. Đứng sau lưng ta là cả một gia tộc hùng hậu làm chỗ dựa, mẫu thân ôm lấy ta, khóc không thành tiếng.

Nương đã nghe chuyện về ả ngoại thất kia, bà nghiến răng mắng: "Tên súc sinh Thẩm Vọng chết cũng đáng đời!"

Ta nhất thời nghẹn lời, vốn nghĩ mẫu thân sẽ bi phẫn, chẳng ngờ bà lại minh bạch thấu triệt như thế, nén đau thương vào lòng để bảo vệ ta.

"Mẫu thân yên tâm, nữ nhi nhất định sống cho thật tốt, sẽ không để bất kỳ ai đoạt lấy những gì thuộc về mình. Nếu lòng Thẩm Vọng đã hướng về ngoại thất kia, vậy thì hãy để bọn họ cùng xuống Hoàng Tuyền mà đoàn tụ."

Ta ghé tai mẫu thân, khẽ khàng đem chuyện Thẩm Vọng giả chết nói rõ ngọn ngành.

Bà nghe xong, kinh hãi bật dậy thốt lên: "Thật thế sao?"

Ta gật đầu xác nhận. Chính vì vậy, nữ nhi mới phải làm tang lễ thật lớn, thật rình rang, khiến thiên hạ đều tin chắc rằng hắn đã chết.<

Giờ lành đã điểm, linh cữu chuẩn bị rời thành. Bỗng nhiên, hạ nhân hốt hoảng chạy vào bẩm báo, giọng run rẩy:

"Phu nhân... có một kẻ dung mạo giống hệt Hầu gia đang làm loạn ở phía trước!"

Lời chưa dứt, Thẩm Vọng với sắc mặt tiều tụy, hốc hác đã sải bước xông vào.

Ta lập tức siết chặt chiếc khăn tay, ánh mắt sắc lạnh quát lớn:

"Người đâu! Bắt hắn lại cho ta!"

Thị vệ của Tạ gia lập tức xông lên, nhanh chóng khống chế Thẩm Vọng.

Thẩm Vọng vùng vẫy, gào lên: "Phu nhân, là ta! Phu quân của nàng đây!"

Hắn quay đầu trừng mắt nhìn đám thị vệ: "Lá gan các ngươi không nhỏ, bổn hầu là An Viễn hầu, các ngươi dám động vào ta?"

Mắt ta đỏ hoe, vẻ mặt đầy bi thương lẫn giận dữ, quát lại:

"Phu quân ta vừa mới hy sinh vì nước, mà lũ yêu ma quỷ quái đã lũ lượt kéo đến quấy nhiễu. Ban đầu thì có kẻ dẫn theo hài tử đến cửa, vu bẩn danh tiết của chàng, nay đến ngày đưa tang lại còn có kẻ mạo danh chàng mà đến!"

Thẩm Vọng trợn mắt, không thể tin nổi nhìn ta: "Tú Nương, nàng không nhận ra ta sao?"

Ta cười lạnh đầy châm chọc:

"Phu quân ta vì nước mà hy sinh, cả kinh thành đều hay biết. Hoàng thượng đã chiêu cáo thiên hạ, truy phong công trạng. Ngươi bảo ngươi là Thẩm Vọng, vậy ngươi giải thích thế nào? Trăm binh lính đi diệt phỉ đều đã tử trận, cớ sao riêng mình ngươi toàn thân vô sự?"

Ta bước lên một bước, dồn ép:

"Người mà Hoàng thượng phái đi đã tìm kiếm khắp trăm dặm, đến cái bóng cũng không thấy. Nay bỗng đâu xuất hiện một người xưng là phu quân ta. Nếu ngươi thật là hắn, vậy chẳng phải là cấu kết sơn tặc, tham sống sợ chết sao? Tội ấy đáng chém!"

"Còn nếu ngươi là giả, mượn thân phận kẻ đã khuất để trục lợi thì cũng là tử tội. Dù là trường hợp nào, tội đều nặng tựa thái sơn. Trước khi quan quân tới, khuyên ngươi mau mau cút đi thì hơn!"

Lúc này, mẹ chồng cùng Tộc trưởng nghe tin cũng vội vàng chạy tới. Mẹ chồng vừa thấy hắn liền nhào vào ôm lấy, gào khóc thảm thiết:

"Con ta ơi... con cuối cùng cũng trở về rồi!"

Ta nhìn thẳng vào Tộc trưởng, gằn từng chữ đầy sức nặng:

"Tộc công, mẫu thân đau lòng quá độ nên hồ đồ rồi. Hôm nay là đại tang của Hầu gia, người trong cung cũng đang ở đây chứng kiến, sao có thể tùy tiện nhận vơ người thân? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Thẩm gia chúng ta há chẳng phải phạm tội khi quân? E rằng họa diệt cả tộc cũng không phải lời nói suông!"