"Vật này gọi là 'Địa đản', là thần vật của Tây Vực chúng ta. Sản lượng cực lớn, chịu hạn chịu rét, có thể làm lương thực chính nuôi sống vạn dân."

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt lộ rõ vẻ khiêu khích rồi nói tiếp:

"Nhưng cách gieo trồng vô cùng khó khăn, chỉ cần sai một bước là chết sạch."

"Vương thượng của ta có lời nhắn, nếu Đại Lương trồng thành công thứ này, Tây Vực nguyện ký hòa ước trăm năm, vĩnh viễn không xâm phạm bờ cõi. Còn nếu không trồng được..."

Hắn cười lạnh, ý tứ đe dọa không nói cũng rõ mười mươi.

Sắc mặt Tiêu Hằng lập tức trầm xuống, đây rõ ràng là một lời thách thức công khai. Quần thần nhìn nhau bối rối, ngay cả Hộ bộ Thượng thư cũng lắc đầu ngán ngẩm, tỏ vẻ chưa từng nhìn thấy vật này bao giờ.

"Thế nào?"

Gã sứ thần càng thêm đắc ý, giọng điệu đầy vẻ châm chọc:

"Đường đường là đại quốc, lại không một ai nhận ra sao?"

Đúng lúc không khí trong điện trở nên căng thẳng tột độ, một giọng nói trong trẻo bỗng vang lên, phá tan sự im lặng:

"Thứ này ta trồng được."

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn lại. Chỉ thấy ta thong thả lau vết mỡ bên khóe miệng, đứng thẳng dậy.

Thẩm Như Mai hoảng hốt, vội vàng kéo tay áo ta, thì thầm rít qua kẽ răng:

"Ngươi điên rồi à? Đây là quốc sự, đừng có tự chuốc họa vào thân!"

Ta nhẹ nhàng vỗ tay nàng, ra hiệu trấn an, rồi ung dung bước ra giữa đại điện, đối diện với gã sứ thần, tay chỉ vào củ khoai kia:

"Đây chẳng qua là củ khoai tây, cắt khối, trộn tro bếp làm giống, đánh luống gieo trồng, ba tháng là thu hoạch. Một mẫu đất cho vài ngàn cân cũng chẳng có gì lạ."

Mắt gã sứ thần trừng lớn như chuông đồng, lắp bắp:

"Ngươi... Sao ngươi có thể biết được bí thuật này?"

Ta cong môi cười, bắt đầu quen thói bịa chuyện không chớp mắt:

"Không dám giấu ngài, tổ tiên nhà ta từng sang Tây Vực khất thực. Thứ này ở vườn sau nhà ta trồng đầy, bình thường đều đem cho lợn ăn cả."

Đại điện lặng như tờ. Tiêu Hằng ngồi trên long ỷ, khóe miệng cong lên đến mức gần như không giấu nổi ý cười.

"Cho... cho lợn ăn?"

Lần này đến lượt sắc mặt gã sứ thần xanh mét, hắn tức giận chỉ tay vào mặt ta:

"Ngươi... Ngươi ăn nói bừa bãi! Có bằng chứng gì không?"

Ta xắn tay áo, cười đầy tự tin:

"Theo ta đến Ngọc Trúc Hiên xem là rõ. Vườn hoa nhỏ của ta trồng đầy thứ này."

Thật nực cười. Trồng khoai tây ư? Đó là ngón nghề ta luyện thành thục từ thuở còn tấm bé rồi.

Ta dẫn đầu đoàn người rầm rộ kéo thẳng về hậu viện Ngọc Trúc Hiên.

Nơi ấy vốn là vườn lan quý hiếm, từng được xem như bảo địa trong cung, chỉ tiếc sớm đã bị ta san bằng, đất cày lật tung, trơ trọi cả một mảnh, chỉ còn lác đác vài mô đất nhấp nhô giữa nền bùn nâu xám xịt.

Gã sứ t

"Đây chính là nơi ngươi trồng thần vật ư?"

Hắn quay sang nhìn Tiêu Hằng, giọng điệu đầy vẻ châm biếm:

"Đại Lương quả nhiên nhân tài cạn kiệt, lại dùng một mảnh đất hoang phế thế này để trêu cợt bản sứ."

Ngay cả Tiêu Hằng lúc này cũng bắt đầu thấp thỏm không yên. Hắn nghiêng người, len lén túm lấy tay áo ta, giọng hạ thấp chỉ đủ hai người nghe:

"Tuế Tuế, Trẫm biết nàng có lòng, nhưng chuyện này không thể đùa được đâu. Nếu thực sự không ổn, Trẫm đành cắn răng cắt nhường hai tòa thành trì cho bọn chúng thôi."

"Cắt cái gì mà cắt?"

Ta liếc hắn một cái sắc lẻm, thầm mắng đúng là đồ phá gia chi tử.

Nói xong, ta tiện tay chộp lấy một chiếc cuốc dựng bên góc vườn, bước thẳng tới một mô đất lớn nhất, không nói hai lời liền bổ mạnh xuống.

"Rắc!"

Lớp đất tơi xốp bật tung ra.Ngay sau đó, một chùm khoai tây vàng ruộm, củ nào củ nấy căng tròn bóng mượt được ta nhấc bổng lên khỏi mặt đất, rễ vẫn còn vương chút bùn ẩm.

Đó là mấy tháng trước ta rảnh rỗi trồng chơi, chẳng ngờ chúng lại sinh trưởng mạnh mẽ đến vậy. So với mấy củ khoai héo quắt, teo tóp mà sứ thần Tây Vực mang tới, quả thực là một trời một vực, hơn xa gấp trăm lần.

Không gian lập tức lặng ngắt như tờ.

Đôi mắt gã sứ thần râu xồm trợn trừng, suýt chút nữa thì rơi khỏi hốc mắt. Hắn run rẩy lao tới, hai tay nâng niu chùm khoai như đang bế đứa trẻ mới sinh, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ quái dị mà ta nghe không hiểu, nước mắt nước mũi giàn giụa vì xúc động.

Viên quan phiên dịch mặt mũi tái mét, lắp bắp truyền lời:

"Sứ... sứ thần nói rằng đây chính là thần tích! Là địa đản đã được thần minh ban phước! Đại Lương... Đại Lương quả nhiên là quốc độ được thần linh che chở!"

Tiêu Hằng trong khoảnh khắc đó liền ưỡn ngực thẳng tắp, thần thái lập tức thay đổi, uy nghiêm lẫm liệt cứ như thể mấy củ khoai kia là do chính tay hắn ngày đêm vun trồng.

"Khụ!"

Hắn chắp tay sau lưng, mặt không đổi sắc, giọng nói thâm trầm khó đoán:

"Trẫm đã sớm nói rồi, vật này ở Đại Lương ta chẳng qua chỉ là thứ bình thường. Khương Đáp ứng, nàng làm rất tốt."

Ta ném chiếc cuốc sang một bên, phủi sạch bùn đất dính trên tay, thản nhiên đáp:

"Chuyện nhỏ thôi, khoai tây vốn không kén đất."

À đúng rồi, ta chợt nhớ ra, quay sang gã sứ thần vẫn còn đang ôm khư khư chùm khoai như báu vật:

"Thua rồi thì hòa ước trăm năm cũng nên ký chứ? Chùm này ta tặng ngài mang về mà nướng ăn, nhớ rắc thêm chút bột thì là, hương vị sẽ ngon lắm đấy."

Gã sứ thần như nhặt được bảo vật trời ban, lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu với ta ba cái thật mạnh, sau đó ôm khoai chạy biến đi ký hòa ước, miệng không ngừng hô vang: "Nghìn ân vạn tạ!"

Một cơn sóng gió ngoại giao cứ thế lặng lẽ tan biến, còn ta chỉ trong chớp mắt đã trở thành đại công thần của Đại Lương.