Ta đặt một đĩa bánh trước mặt hắn, nói với giọng nhẹ nhàng:

"Ăn một chút đi, trông ngươi gầy quá."

Hắn có vẻ bất ngờ, ánh mắt lộ ra sự cảm kích, nhưng không giấu được vẻ căng thẳng.

Sự thư thái của ta hoàn toàn trái ngược với sự căng thẳng của hắn, khiến cả bầu không khí trở nên thú vị.

Ta lặng lẽ quan sát, nhưng càng nhìn lại càng thấy lòng mình trống rỗng.

Thì ra... dù gặp bao nhiêu người, cũng không ai có thể khiến ta động lòng thêm lần nữa.

Thời gian trôi qua, ở kinh thành, các câu chuyện về Lăng Diễn và Tô gia vẫn là đề tài nóng hổi.

Những vở tuồng về trạng nguyên có tình cảm với thê tử cũ, nhưng vẫn bị vây quanh bởi những khó khăn trong triều, luôn kết thúc bằng câu hỏi:

"Hôm nay, trạng nguyên đã tìm được thê tử chưa?"

12.

Hắn rất chăm chỉ, sự cần mẫn ấy khiến ta không khỏi liên tưởng đến Lăng Diễn.

Trong thôn này, mọi người thường truyền nhau những câu chuyện về trạng nguyên si tình, nhưng đối tượng trong lòng mỗi người lại không giống nhau.

Ta khẽ thở dài, đẩy đĩa bánh về phía hắn:

"Ăn đi, ăn no rồi còn làm việc."

Hắn cầm lấy, nhưng có chút bối rối.

"Không sao, ta ăn đủ rồi," hắn nói, giọng nhẹ nhàng.

Hắn cúi đầu, như muốn giấu đi vết bầm tím nơi cánh tay khi tay áo bị kéo lên một đoạn.

Ta nhìn thoáng qua, nhận ra đây không phải là một vết thương bình thường, mà là hậu quả của những trận đòn roi, sự chèn ép từ gia đình khắc nghiệt.

"Ngươi có muốn đến làm việc ở phường thêu không? Phường thêu của ta bao ăn, bao ở, và không phải chịu bất kỳ áp lực nào."

Nếu nói thẳng ra ta muốn mời hắn làm rể, e rằng hắn sẽ từ chối vì lòng tự trọng. Thêm nữa, nếu hắn thực sự là gánh nặng từ gia đình, việc trực tiếp làm rể cũng sẽ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Đây có lẽ là cách tốt nhất để giúp đỡ hắn mà không khiến hắn cảm thấy bị áp lực.

Ánh mắt hắn, vốn dĩ ảm đạm, bỗng sáng lên, như được tiếp thêm sinh khí.

"Đa tạ... đa tạ tiểu thư."

Hắn cúi người cảm tạ, rồi theo ta đến tiệm thêu.

Quản gia sắp xếp nơi ở cho hắn. Cuộc sống tại đây giúp hắn ăn ngon, mặc ấm, thân thể cũng dần khỏe mạnh hơn.

Hắn còn có sức hút riêng, khiến một số cô nương trong tiệm chú ý.

Không chỉ làm việc chăm chỉ, hắn còn tự học thêu, những sản phẩm hắn làm ra tuy chưa hoàn hảo nhưng lại có sự khéo léo, tinh tế nhất định.

Ta nhận thấy hắn có thể trở thành một người thợ thêu giỏi, không chỉ để tự nuôi sống bản thân mà còn có thể làm nhiều hơn thế.

Trong khi đó, mẫu thân tiếp tục tìm đối tượng phù hợp để ta kén rể, nhưng vẫn chưa ai thực sự ưng ý.

Ngược lại, bà lại bị một ông chủ trà nổi tiếng trong vùng để ý, thường xuyên gửi quà biếu.

Nhờ kinh doanh trà và các mặt hàng liên quan, gia đình chúng ta ngày càng ổn định và có của ăn của để.

Một ngày nọ, khi đi ngang qua một quán trà trên đường, ta nghe thấy một nhóm người đang bàn tán.

"Trạng nguyên tìm thê tử mà vẫn chưa tìm được. Ai mà ngờ, lại trông giống như..."

Một người trong đám dừng lại, rồi khẽ nói:

"Sao giống như… Lăng Diễn."

Ta khựng lại giữa tiếng lách cách của những hạt dưa bị cắn vỡ, lòng dấy lên một cảm giác khó tả.

"Kể từ khi rời khỏi Lăng gia, hắn bắt đầu tìm kiếm thê tử đầu tiên của mình khắp nơi. Rất nhiều quan gia tiểu thư ngỏ ý, nhưng hắn đều khéo léo từ chối."

"Nghe nói, thê tử đầu tiên đã cùng hắn vượt qua cảnh bần hàn, hắn dành cho nàng tình cảm sâu đậm. Sau đó, nàng lại mất tích không dấu vết."

Tình cảm sâu đậm?

Ta cảm thấy buồn cười.

Một người trong nhóm bàn tán tiếp tục:

"Nghe kể rằng, thê tử ấy vốn dĩ đã có ý trung nhân trước khi xuất giá. Nhưng vì gia đình nghèo khó, họ không thể ở bên nhau. Nhà họ Tô là gia đình quan lại, làm sao chấp nhận được việc con gái gả cho một người không xứng tầm, nên mới gả nàng cho Lăng Diễn. Khi Lăng Diễn vừa đạt được chút thành tựu, nàng đã cùng ý trung nhân bỏ trốn."

Thật là một câu chuyện thú vị.

Ta không nhịn được, bật cười khẽ.

Tiếng cười của ta khiến một vài người trong nhóm chú ý, họ quay lại nhìn, một người trong số đó nhã nhặn hỏi:

"Cô nương cười điều gì?"

Ta khẽ phẩy tay, nói:

"Câu chuyện cũng có chút đáng tiếc, nhưng thực ra không phải vậy. Nghe đâu, Lăng Diễn và thê tử mình từ khi thành thân đã không hòa hợp, sau đó hắn nhanh chóng cầu hôn người khác. Đến khi thê tử hắn biết được, nàng mới bỏ đi."

Một người trong nhóm, dường như không đồng ý, bật cười bất đắc dĩ:

"Cô nương, đó chỉ là lời đồn mà thôi. Thực tế, Lăng Diễn chưa từng cầu hôn ai khác. Sau khi được điểm trạng nguyên, hắn mới bàn bạc với nhà họ Tô để tổ chức lại hôn sự."

Ta ngẩn người, ánh mắt trống rỗng trong giây lát.

Người kia nói thêm:

"Thậm chí, lý do hắn từ chối tái hôn là vì trong lòng vẫn nhớ đến người thê tử tào khang của mình. Chừng nào còn chưa tìm thấy nàng, hắn sẽ không cưới thêm bất kỳ ai."

Ta không khỏi bối rối.

Lăng Diễn… chưa từng cưới Tô Như Trân?

13.

Sau giây phút ngẩn ngơ, lưng ta lạnh toát mồ hôi.

Những người xung quanh nhìn ta bằng ánh mắt kinh ngạc, nhưng ta chỉ bước nhanh rời đi.

Nếu những lời đồn là thật, thì Lăng Diễn đang đối mặt với một rắc rối lớn.

Nhà họ Tô luôn mong muốn có một vị trạng nguyên làm rể, nếu hắn công khai tìm kiếm vợ cũ, với tính cách của phụ thân, chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này.