Một lát sau, khi Tạ Lâm An đã cáo từ rời khỏi phòng, ta mới ghé lại gần phụ thân, tò mò hỏi nhỏ:

"Ngài và hắn quen nhau từ trước sao?"

Phụ thân ta khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng:

"Chưa gặp, chỉ nghe danh."

"Vậy sao ngài lại ghét hắn đến thế?"

Ông chau mày, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía cửa sổ nơi Tạ Lâm An vừa khuất bóng, giọng nói trầm thấp:

"Không biết. Chỉ là nhìn thấy hắn liền cảm thấy khó chịu. Đây là trực giác của nam nhân, con nít như ngươi không hiểu đâu. Hắn chắc chắn không phải loại người tốt đẹp gì."

Ta im lặng nhìn theo bóng đêm ngoài kia, trong lòng thầm phản bác. Tạ Lâm An, người mà sau này sẽ trở thành một vị quan liêm khiết chính trực, một tay chống đỡ cả giang sơn, sao có thể không phải người tốt? Chỉ e là phụ thân ta nhìn lầm rồi.Một người một lòng vì nước vì dân, sau này vị cực nhân thần, bước lên ngôi Tể tướng mà vẫn không vấy chút bụi trần quyền thế, há có thể gọi là kẻ không tốt? Chỉ có điều, ta cũng phải thừa nhận một sự thật: phụ thân ta ghét cay ghét đắng hắn.

Từ khi ta có ký ức đến nay, hiếm khi nào thấy hai người họ chịu ngồi yên ổn cùng một bàn cơm như lúc này. Ta gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát mỗi người, giọng điệu thản nhiên như không:

"Danh tiếng của hai vị ở bên ngoài đều chẳng mấy tốt đẹp, đã vậy thì nên giúp đỡ lẫn nhau mới phải đạo."

Trong lòng ta thầm tính toán, giờ gom được cả hai nhân vật tầm cỡ này về một chỗ, chẳng khác nào nắm trọn cả thiên cơ, đương nhiên ta phải biết đường tận dụng. Một người là Hầu gia tương lai, một người đang dùi mài kinh sử cầu công danh. Chỉ cần đợi họ công thành danh toại, ta cứ thế nương nhờ mà bay cao, đó mới là đạo lý trường tồn.

Nhắc đến tước vị Hầu gia, phụ thân ta chỉ lắc đầu cười nhạt:

"Làm Thế tử có gì hay? Ta sống như bây giờ là tốt nhất, tự do tiêu dao, chẳng phải chịu bất kỳ sự ràng buộc nào. Hơn nữa, Đại ca đối xử với ta cũng không tệ."

Nghe câu này, ta giận đến nghẹn lời, chỉ muốn úp thẳng cái bát lên đầu ông cho hả dạ. Người đâu mà ngây thơ đến mức ngu ngốc!

Bên kia, Tạ Lâm An khẽ cong môi, nụ cười lạnh lẽo đến mức khiến không khí trong phòng

Phụ thân lập tức trừng mắt nhìn hắn, giọng đã mang theo vài phần bực bội:

"Ngươi cười cái gì?"

Tạ Lâm An thong thả gắp miếng thức ăn ta vừa bỏ vào bát, chậm rãi nói:

"Đối xử không tệ ư? Nếu ta nhớ không lầm, tháng trước có một nữ tử mang thai đến tìm ngài, đúng không?"

Phụ thân nhíu mày, khó hiểu đáp:

"Việc đó thì liên quan gì đến Đại ca ta?"

"Vậy tức là nữ tử kia quả thật mang thai con của ngài?"

Tạ Lâm An hỏi vặn lại, giọng điệu bình đạm như đang bàn luận chuyện triều chính, chẳng chút gợn sóng.

Phụ thân ta nghe vậy thì hoảng hốt, vội vàng xua tay, lắp bắp giải thích:

"Nói bậy! Nàng ấy bị kẻ khác làm nhục, sợ người đời dị nghị nên mới tìm ta nhờ che chở mà thôi."

Tạ Lâm An nhướng mày, ánh mắt nửa như cười cợt, nửa như giễu cợt xoáy sâu vào người đối diện:

"Trong kinh thành này, công tử vương tôn nhiều vô kể, tại sao nàng ta không tìm ai khác mà lại khăng khăng tìm đến ngài? Nếu thực tâm chỉ muốn nhờ giúp đỡ âm thầm, tại sao lại phải làm ầm ĩ ngay trước cổng Hầu phủ?"

Hắn ngừng một chút rồi khẽ cười lạnh, lời nói sắc bén như dao:

"Thẩm Nhị gia quả thật là người tốt. Tiểu quan năm ngoái chết yểu chắc cũng là tìm ngài che chở, nha hoàn bỏ trốn khỏi viện cũng là muốn ngài che chở, ngay cả vị Tôn công tử bị ngài đánh đến mức kêu gào ở Đại Lý Tự, có lẽ cũng là do ngài 'che chở' mà ra cả thôi."

Từng lời hắn thốt ra như từng nhát dao bén ngọt, lột trần lớp vỏ bọc giả dối mà bấy lâu nay phụ thân ta vẫn ngây thơ tin tưởng. Ta ngẩn người nghe, rồi bất giác bật cười. Không chỉ vì sự sắc sảo trong tư duy, mà còn vì hắn nói quá đúng, quá hay.

Phụ thân ta á khẩu không trả lời được, mặt đỏ bừng lên vì gấp gáp lẫn xấu hổ, chỉ biết cúi đầu xoay xoay chén cơm để che giấu sự ngượng ngập. Hồi lâu sau, ông mới cứng giọng vớt vát:

"Nếu thật sự là Đại ca ta làm, thì huynh ấy việc gì phải khổ công như vậy?"

Tạ Lâm An nhấc mắt lên, ánh nhìn lạnh nhạt nhưng thấu đáo:

"Ngài là con dòng thứ, hắn cũng là con dòng thứ. Nếu ngài không mang cái danh tiếng bại hoại, phong lưu trác táng, liệu hắn có thể ngồi yên vững vàng trên cái ghế Thế tử đó được không?"

Một câu nói trúng tim đen, vạch trần tận gốc rễ vấn đề, khiến người ta không thể nào phản bác.