"Mấy phương pháp tà môn kia đã thất truyền từ lâu, dù có tác dụng cũng chỉ kéo dài mạng sống được một hai tháng. Ngươi cứ thế này mà hao tổn linh khí, chờ nàng tỉnh dậy, e rằng nàng sẽ mắng chết ngươi thôi."

Ta chậm rãi mở mắt, đập vào tầm nhìn là mái tranh lụp sụp quen thuộc, ánh sáng yếu ớt xuyên qua song cửa hắt vào. Phía góc nhà, Tạ Lâm An đang được lão lang trung băng bó, máu tươi vẫn còn loang lổ trên tay áo, miệng hắn vẫn lầm bầm với chất giọng khàn đặc, dường như đang trách mắng ta.

"Ngươi..."

Ta vừa thốt được một tiếng thì cơn ho khan dữ dội ập đến, xé rách cổ họng. Cả gian phòng thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

Chàng khẽ quay đầu thấy ta đã tỉnh, chẳng màng đến cánh tay đang được lão lang trung băng bó dở dang, liền vội vã lao đến bên giường.

"Ninh Nhi..."

Chàng quỳ một gối trước mặt ta, bàn tay run rẩy đặt lên gò má ta, động tác dịu dàng cẩn trọng như sợ chỉ cần mạnh tay một chút, ta sẽ như giấc mộng đẹp mà tan biến mất.

Ta khẽ vươn tay, chạm vào lớp băng lụa dày cộm quấn quanh ngực chàng, giọng nghẹn ngào nức nở:

"Sao ngươi cũng bị thương nặng thế này?"

Ánh mắt chàng đỏ hoe, long lanh như phủ một tầng nước, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp mà chẳng thốt nổi lời nào.

Ta lại hỏi, giọng khẽ run rẩy vì lo sợ:

"Thẩm Cảnh Nghiệp và Tam tiểu thư... phụ mẫu ta, họ thế nào rồi?"

Nghe đến đó, ánh mắt chàng chợt trầm xuống, đáy mắt cuộn trào sóng ngầm, giọng nói khàn khàn:

"Bọn họ không sao. Đám thích khách hôm ấy là do Thẩm Cảnh Hành sai đến, tất cả đã bị bắt trọn rồi."

Lời nói nghe chừng bình thản, nhưng trong ngữ điệu lại ẩn chứa sát khí lạnh lẽo thấu xương, khiến không khí cả căn phòng như đông cứng lại.

Ta chỉ gật đầu, quay sang nhìn Lão lang trung vẫn đang đứng đó, hỏi:

"Còn ta thì sao? Thương thế có nặng không?"

Lão khẽ thở dài, còn chưa kịp mở miệng trả lời thì Tạ Lâm An đã vội vàng nắm chặt lấy tay ta, cắt ngang:

"Không sao đâu, Ninh Nhi. Có ta ở đây, ta tuyệt đối sẽ không để nàng xảy ra chuyện gì."

Và quả thật, đúng như lời chàng nói, thương thế của ta từng ngày một khá hơn một cách thần kỳ. Chẳng bao lâu sau, ta đã có thể rời giường, cùng chàng ngồi sóng vai trước hiên nhà.

Chúng ta cùng nhìn hoàng hôn buông xuống trên dãy núi xa xăm, ánh tà dương đỏ rực đổ dài xuống sân, phủ lên hai bóng người tĩnh lặng một lớp vàng son đượm buồn.

Chỉ có bát thuốc đắng ngắt là thứ duy nhất khiến ta khổ sở. Thứ nước đen ngòm ấy không chỉ đắng, mà còn thoang thoảng mùi tanh nồng lợm giọng.

"Ninh Nhi ngoan, uống thuốc mới mau khỏi bệnh."

Cho dù ta có nhăn nhó, né tránh thế nào, chàng vẫn kiên nhẫn khéo léo dỗ dành, ép ta uống đến giọt cuối cùng mới thôi.

Ta chẳng mảy may nghi ngờ, cứ vô tư hưởng thụ sự chăm sóc ấy. Cho đến một đêm, ta bừng tỉnh giữa không gian tĩnh mịch, theo thói quen vươn tay sang bên cạnh thì lại chạm phải

Ta hoảng hốt đi tìm khắp nơi, cuối cùng nhìn thấy chàng đang ở gian phòng thuốc, dùng dao rạch ngực mình để lấy máu. Lão Lang Trung đứng bên cạnh tức giận đến mức dậm chân liên hồi, mắng nhiếc:

"Ngươi điên rồi! Cứ tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc ngươi sẽ cùng nàng chết mất thôi!"

Khoảnh khắc đó, ta mới bàng hoàng hiểu ra vì sao chén thuốc hằng ngày lại có mùi tanh nồng lạ lùng như thế. Vì sao chàng ăn uống tẩm bổ bao nhiêu cũng ngày càng gầy yếu, hốc mắt trũng sâu, bàn tay cầm bát thuốc lại run rẩy không ngừng.

Thì ra, ta vốn đã chết từ đêm hôm ấy. Khi mũi phi tiêu tẩm độc xuyên qua lồng ngực, chàng đã dùng cấm thuật, lấy máu tim mình để đổi lấy hơi thở cho ta. Một cái chết vốn không có điềm báo, nhưng lại được trì hoãn bởi một tình yêu quá sâu nặng, quá đỗi cố chấp và điên cuồng.

Ta nằm im, giả vờ như không biết gì, lặng lẽ quay về giường, nhắm mắt lại.

Không lâu sau, chàng trở về, mang theo hương máu tanh thoang thoảng lẫn trong gió đêm, nhẹ nhàng ôm lấy ta từ phía sau. Đầu ngón tay chàng khẽ chạm vào vệt nước mắt còn nóng hổi nơi khóe mắt ta.

"Sao lại khóc vậy?"

Giọng chàng trầm thấp, mang theo chút lo lắng bất an.

Ta cẩn thận tránh chỗ vết thương nơi ngực trái của chàng, ngẩng đầu lên nhìn. Dưới ánh trăng mờ, gương mặt ấy tái nhợt không còn chút máu, đôi môi trắng bệch, ánh mắt ẩn chứa vẻ dè dặt sợ hãi. Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu:

"Gặp ác mộng thôi."

Chàng thở hắt ra một hơi như trút được gánh nặng ngàn cân, rồi vỗ nhẹ lên lưng ta, dịu dàng trấn an:

"Không sao, đừng sợ, có ta ở đây rồi."

Ta cong môi, cười mà không đáp, chỉ khẽ nhắm mắt lại để che giấu nỗi đau xót đang dâng trào.

Sáng sớm hôm sau, ta bị đánh thức bởi giọng nói ồm ồm của phụ thân vọng vào từ ngoài cửa. Không rõ hai người họ nói gì, chỉ biết kết cục vẫn là cảnh cũ tái diễn: chàng thẳng thừng đuổi phụ thân ta xuống núi. Hai người đàn ông này hễ gặp nhau là cãi vã, tựa hồ cả đời này chẳng thể nào hòa thuận nổi.

Ta chỉ biết lắc đầu cười khổ, bò dậy rửa mặt chải đầu.

Từ ngày đưa ta lên núi tịnh dưỡng, Tạ Lâm An chẳng còn vào triều sớm, chỉ thỉnh thoảng xử lý ít việc quân vụ khẩn cấp được gửi lên. Hôm ấy chàng bận rộn phê duyệt công văn, ta bèn lén ra sau vườn, đào hai vò rượu quý mà phụ thân từng chôn giấu dưới gốc hòe già.

Đó là loại rượu ông từng nói sẽ để dành cho ngày đại hỷ của con gái sau này. Mà con gái ông, chẳng phải là ta sao?

Đợi chàng xong việc, ta khéo léo tìm cớ đuổi luôn Lão lang trung đi nơi khác. Sau đó, ta quay vào phòng, khoác lên mình bộ y phục...Ta thay xong y phục mới, điểm chút son phấn nhẹ nhàng lên đôi môi nhợt nhạt, rồi bước ra trước mặt chàng, khẽ xoay một vòng, tà váy trắng tinh khôi bay lượn như cánh bướm.

"Đẹp không?"

Chàng ngẩng đầu lên, ánh mắt ôn nhu tựa gió xuân ấm áp, dịu dàng đáp: "Đẹp."

Ta cười ngốc nghếch, nhào vào lồng ngực vững chãi của chàng. Chàng đưa tay vuốt nhẹ chóp mũi ta, khẽ hỏi:

"Nàng uống rượu rồi sao?"