Nàng từng nói rằng, chỉ cần không thành thân với ta, nàng sẽ không phải chết yểu. Ta đã tin lời nàng, ta đã buông tay, nhưng cuối cùng nàng vẫn rời bỏ thế gian này.

Vậy nên, nếu không thể kết duyên khi còn sống, thì ta sẽ kết duyên cùng nàng khi đã thác.

Ngày Thẩm Cảnh Nghiệp tìm đến, ta đang khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm, ngồi lặng lẽ trước quan tài của nàng. Tạ phủ treo đầy lụa đỏ, tiếng nhạc hỉ lẫn trong tiếng khóc tang thương, âm dương giao hòa tạo nên một khung cảnh điên loạn và bi ai tột cùng.

Thẩm Cảnh Nghiệp dừng bước ở cửa, nụ cười trên môi hắn cứng lại, rồi vụt tắt.

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương nhìn hắn:

"Thế tử cũng đến uống rượu mừng của ta sao?"

Ninh Nhi đã chết, và nàng chết là vì hắn. Dù lúc lâm chung, nàng đã trăn trối bảo ta đừng trách cứ, nhưng ta làm sao có thể không oán hận?

Khi hắn quay người rời đi, ta nhàn nhạt buông lời:

"Từ nay về sau, ngươi và ta ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn liên quan. Mong Thế tử đừng bao giờ đặt chân đến Tạ phủ nữa."

Hắn không đáp lời, cũng chẳng hề phủ nhận, chỉ lặng lẽ khuất bóng dưới ánh chiều tà ảm đạm, cô độc.

Thoáng chốc, hai năm đã trôi qua.

Nghe tin trong Hầu phủ đã sinh hạ được một vị tiểu thiên kim, đặt tên là Thẩm Ninh. Bách Nhật Yến của đứa bé ấy, ta không đến dự. Lần đầu tiên ta gặp nàng là khi nàng vừa tròn ba tuổi.

Trong buổi Cung yến xa hoa, nàng lạc mất mẫu thân, lơ ngơ chạy giữa đám đông rồi vô tình nắm lấy tay ta. Bàn tay nhỏ xíu, mềm mại, còn vương mùi sữa thơm ngọt. Gương mặt nàng hồng hào, mái tóc tơ mềm hơi xoăn nhẹ, đôi mắt sáng lấp lánh tựa ngàn sao.

Nàng ngẩng đầu lên cười với ta. Nụ cười ấy... giống hệt Ninh Nhi năm nào.

Ta thầm nghĩ, nếu ta và Ninh Nhi kiếp trước có một đứa con gái, hẳn con bé cũng sẽ trông đáng yêu như thế này.

Trên người tiểu cô nương tên Thẩm Ninh ấy tỏa ra một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng, khiến ta không sao dứt ra được ánh nhìn.

Rồi ngày tháng thoi đưa, ta dần nhận ra những thói quen của nàng. Mỗi khi nàng nói dối, vành tai lại ửng đỏ, khóe môi mím chặt, đáy mắt ánh lên một tia sáng cố che giấu sự chột dạ. Khi nàng giận dỗi thì lại trừng mắt, giậm chân hệt như một đứa trẻ con.

Bấy giờ, trong đầu ta bỗng vang vọng lại câu nói cũ của người xưa:

"Này Tạ Lâm An, chàng có tin vào luân hồi không?"

Ta khẽ mỉm cười, tự trả lời trong tâm khảm: "Ta tin. Bởi chỉ cần là lời của Ninh Nhi, ta

Thẩm Ninh chính là Ninh Nhi của ta. Chỉ là nàng đã quên mất ta, và nàng nhỏ hơn ta đến tận hai mươi tuổi.

Ninh Nhi kiếp này vẫn còn quá trẻ, trong khi ta đã bắt đầu già đi. Chúng ta sớm đã chẳng còn là đôi lứa xứng đôi vừa lứa nữa. Giờ đây, chỉ cần có thể âm thầm bảo hộ nàng một đời bình an thuận lợi, ta chẳng còn cầu mong gì hơn.

Nhưng nàng thực sự quá nghịch ngợm. Hôm nay thì trèo tường, ngày mai lại trêu mèo chọc chó, thậm chí có lần suýt mất mạng dưới nanh vuốt của hồ dữ.

"Đại nhân, không được!"

Lời của tùy tùng vừa dứt, ta đã không chút do dự rút kiếm xông lên. Khoảnh khắc dốc hết sức bình sinh chém vào con mãnh thú kia, ta đã thực sự sợ hãi. Ta không sợ chết, mà sợ mình không đủ sức để bảo vệ nàng chu toàn.

"Đại nhân, ngài bị thương rồi."

Sau khi đưa Ninh Nhi an toàn về lại học đường, tên tùy tùng ái ngại nhìn bàn tay đang rỉ máu cầm kiếm của ta.

Ta hơi nghiêng đầu, nhìn xuyên qua cửa sổ vào học đường, nơi tiểu Ninh Nhi đang ngồi buồn bã vì bị phạt. Khóe môi ta bất giác cong nhẹ:

"Không sao. Ninh Nhi không sao, thì ta cũng không sao."

Tên tùy tùng không kìm được tò mò, hỏi:

"Đại nhân, sao ngài lại để tâm đến Thẩm tiểu thư như vậy? Chẳng phải xưa nay ngài và Hầu gia luôn bất hòa sao?"

Ta quay đầu, bước thẳng về phía trước, giọng nói trầm tĩnh:

"Hầu gia khoác giáp ra trận, dũng mãnh vô song, bảo vệ non sông, ta khi nào từng bất hòa với hắn?"

Chỉ là trong lòng ta thầm hối hận. Sớm biết có ngày hôm nay, khi ấy ta đã chẳng tuyệt tình nói ra những lời đoạn tuyệt kia với Thẩm Cảnh Nghiệp. Để giờ đây, đến một cái cớ để quang minh chính đại đến thăm Ninh Nhi, ta cũng không còn nữa.

Nhưng sự sụp đổ thực sự lại đến vào một buổi sáng nọ.

Ta nhìn vào gương, phát hiện một sợi tóc bạc trắng trên đầu mình. Tâm trạng ta trong phút chốc chìm thẳng xuống đáy vực thẳm.

Tiểu đồng hầu hạ bên cạnh vội vàng quỳ xuống, cẩn thận nịnh nọt:

"Đại nhân vì nước vì dân, tận tâm cống hiến, hao tổn tâm sức nên mới sớm bạc đầu, đó là dấu hiệu của bậc trung thần."

Nhưng hắn đâu biết, sợi tóc bạc này đối với ta chướng mắt và đau lòng đến nhường nào.

Ta biết ta và Ninh Nhi kiếp này đã chẳng còn khả năng nối lại duyên xưa. Ta cũng chưa từng dám mong cầu điều đó. Nhưng ta không muốn mình già đi.

Từ đó về sau, ta liền sai người đi khắp nơi tìm kiếm các phương thuốc bí truyền để níu giữ tuổi xuân, uống liên tục suốt mấy năm trời.