Khi A Hoan rón rén bước vào, ta đã gục bên mép giường mà thiếp đi vì quá mệt. Nhìn thấy cảnh tượng "trai đơn gái chiếc" ấy, nàng trừng lớn đôi mắt, vội vàng đưa tay che miệng, giọng nói run rẩy không giấu nổi vẻ kinh hoàng:

"Ngọc Nương... Tỷ... tỷ thật sự định nhận hắn làm phu quân sao?"

Giọng nàng ta chẳng nhỏ chút nào, khiến ta giật mình tỉnh giấc, phản xạ đầu tiên là quay đầu nhìn Tạ Lâm An. Thấy hắn vẫn chưa tỉnh, ta mới vội vàng kéo A Hoan ra xa, thấp giọng trách mắng:

"Muội nói hươu nói vượn cái gì thế?"

"Thì... hai người như vậy... tình cảnh như vậy đó..."

A Hoan vừa chỉ trỏ vào giường vừa ấp úng, khuôn mặt đỏ bừng lên vì ngượng ngùng. "Tỷ mà không gả cho hắn, sau này danh tiết đã hỏng, còn ai dám cưới tỷ nữa?"

Ta thật chẳng biết giải thích với nàng nha đầu ngốc nghếch này ra sao. Chưa bàn đến chuyện ta có nguyện ý gả hay không, chỉ riêng cái danh tiếng "khắc thê" của hắn thôi cũng đủ khiến người ta chùn bước. Ai dám gả cho hắn, kẻ ấy đều yểu mệnh, chuyện này cả kinh thành đều đồn đại ầm ĩ.

Ta năm nay mới mười sáu tuổi, vốn tưởng ngã từ Lãm Nguyệt Lâu xuống đã hương tiêu ngọc nát, nay khó khăn lắm mới được trời cao ban cho cơ hội sống lại, sao có thể dại dột mà đi tìm cái chết lần nữa? Nghĩ đoạn, ta khẽ lắc đầu, quả quyết nói:

"Ta cứu hắn, chẳng qua chỉ vì nghĩ đến tương lai. Đợi ngày hắn công thành danh toại, ta cũng được nương nhờ chút phúc phần, tuyệt đối chẳng có tư tình nam nữ gì sất."

"Ta... ta..."

Lời còn chưa dứt, ngoài cổng viện đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, sầm sập như sấm rền.

Trương Bát – cái tên vô lại đáng ghét ấy – lười nhác bước vào, trên môi nở nụ cười khinh khỉnh đầy tà ý:

"Đúng vậy, đã bị ta từ hôn, sau này còn ai dám rước loại nữ nhân như ngươi về nhà nữa?"

Hắn hất cằm, giọng điệu hèn hạ, ánh mắt hau háu:

"Chỉ cần muội ngoan ngoãn nghe lời Trương ca, ta đây vẫn sẽ 'thương hoa tiếc ngọc' muội."

Dường như hắn đã quên sạch cú đá đau điếng hôm nọ, đôi mắt đục ngầu tràn đầy dục vọng dơ bẩn, cứ lượn lờ quét quanh người ta như một con rắn độc đang rình mồi. Ta không nhịn được, nhổ toẹt một ngụm nước bọt thẳng vào mặt hắn:

"Cút!"

Hắn thong thả đưa tay quệt đi vết nước bọt, lại còn đưa lên mũi ngửi, nở nụ cười dâm đãng đến rợn người:

"Thơm thật! Ngươi bị bệnh à?"

Ta ghê tởm đến mức suýt nôn mửa tại chỗ, giơ tay định tát cho hắn một cái, nhưng hắn đã nhanh hơn, thô bạo túm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của ta. Ngón tay thô ráp, bẩn thỉu

"Ban đầu còn thấy muội nhàm chán, nhưng bây giờ cái tính nết cay độc thế này mới khiến ta ngứa ngáy trong lòng."

Ta giận dữ tung chân đá, nhưng hắn đã có phòng bị nên dễ dàng né được. Hắn phất tay ra hiệu, đám thủ hạ hung hãn phía sau lập tức xông lên:

"Bắt lấy ả, đem đi!"

Ta chợt bừng tỉnh, nhớ ra mình giờ đây chỉ là một Trình Ngọc Nương cô thế cô thân, không còn là Thẩm Ninh - Tam tiểu thư Hầu phủ quyền quý, đi đâu cũng có kẻ hầu người hạ, tiền hô hậu ủng. Chút võ vẽ mèo cào này của thân xác yếu đuối làm sao chống nổi bốn năm gã đàn ông vạm vỡ.

Khi sợi dây thừng thô ráp sắp trói chặt vào người, phía sau lưng bỗng vang lên một giọng nói lạnh lẽo, sắc bén như gió đêm cắt qua da thịt:

"Dừng tay."

Ta và cả đám người đều sững sờ quay đầu lại.

Không biết hắn đã tỉnh dậy từ khi nào, Tạ Lâm An đang đứng sừng sững nơi ngạch cửa, y phục tuy đơn sơ nhưng đã được chỉnh đốn tề chỉnh. Vẻ mặt hắn bình thản mà lạnh băng, đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ. Nếu không phải vì bộ áo vải thô sờn rách kia, thì luồng khí chất cao ngạo hắn toát ra cũng đủ khiến người khác phải kinh sợ cúi đầu.

Trương Bát nheo mắt nhìn, giọng điệu khinh khỉnh trêu tức:

"Ta nói sao hôm nay ngươi lại to gan dám chống đối ta? Thì ra là trong nhà lại lén lút nuôi giấu một gã tiểu bạch kiểm."

Ta nhân lúc bọn chúng lơ là, vùng ra lao đến chắn trước mặt Tạ Lâm An, trừng mắt quát lớn:

"Ta cảnh cáo ngươi, hắn không phải người mà ngươi có thể tùy tiện động vào đâu!"

Đó là sự thật, một sự thật hiển nhiên của hai mươi năm sau. Nhưng giờ đây, ta đành tạm mượn uy danh tương lai ấy ra để dọa dẫm, cầu may có chút tác dụng.

Nghe vậy, Trương Bát nhếch mép, ánh mắt dò xét quét từ đầu đến chân Tạ Lâm An, cười gằn:

"Nhìn kỹ cũng thấy quen quen..."

Lúc này, một tên đàn em ghé sát tai Trương Bát, hạ giọng thì thầm nhưng đủ để mọi người nghe thấy:

"Đại ca, là sát tinh của Tạ gia đấy."

Hai chữ "Tạ gia" vừa thốt ra, đám người xung quanh lập tức biến sắc. Tạ gia là dòng dõi trâm anh thế phiệt, dù là quan viên trong triều nghe tới họ Tạ cũng phải nể vài phần. Ấy vậy mà trong chốn danh môn hiển quý đó, lại có một kẻ bị người đời ghẻ lạnh gọi là "sát tinh".

Ta không nhịn được, khẽ ngoảnh đầu nhìn về phía Tạ Lâm An. Dưới ánh chiều tà nhạt nhòa, hắn vẫn đứng yên như tượng tạc, gương mặt bình thản không chút dao động, như thể mọi lời sỉ nhục, đồn đại ác ý kia đều chẳng hề liên quan đến mình.

Trương Bát cười nhạt, giọng điệu càng thêm phần cay nghiệt:

"Tưởng là ai, thì ra là cái tên sát tinh xui xẻo đã khắc chết cả song thân...""...Khắc chết song thân, suýt nữa bị trục xuất khỏi Tạ gia. Sao hả? Bây giờ chó cùng dứt giậu, còn muốn cắn người sao?"