Ta ngẩng đầu, ánh mắt rưng rưng vẻ oan ức nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định:

"Tam hoàng tử, sao ngài có thể vu khống thần nữ như vậy? Triệu gia một lòng trung thành với Bệ hạ, dù có chết cũng không dám có lòng phản nghịch. Khoáng sản từ mỏ đó có độ tinh khiết quá thấp, thần nữ lo sợ ảnh hưởng đến chất lượng binh khí, làm hại chiến sự nên đã từ bỏ nơi đó. Trong tấu chương trước đó, thần nữ đã trình báo rõ ràng tất cả với triều đình rồi!""Binh khí cung ứng cho tiền tuyến đều được rèn đúc tại Ký Thạch Sơn, cách Kinh thành năm mươi dặm. Năm xưa, Bệ hạ còn từng đích thân ngự giá đến giám sát."

Ta nghẹn ngào, giọng nói run rẩy đầy vẻ sợ hãi và kinh hoàng, tiếp tục biện bạch:

"Quân nhu, lương thảo cũng từng được Tam sư của Thái tử kiểm tra nghiêm ngặt. Thần nữ không hiểu, Tam hoàng tử rốt cuộc dựa vào đâu mà có thể bịa đặt, vu hãm Triệu gia thông địch phản quốc như thế?"

Ta dừng lại một chút, lấy hơi rồi nói tiếp, nước mắt lã chã rơi:

"Hôm qua, thần nữ chỉ lo Bệ hạ long thể bất an, lại suýt chút nữa bị thích khách làm nhục. Nếu không phải viện binh kịp thời đến nơi, thần nữ lúc này e rằng đã hóa thành vong hồn dưới đao rồi!"

Vừa khóc nức nở, ta vừa run rẩy kéo tay áo lên, để lộ những vết máu khô loang lổ cùng vết bầm tím chằng chịt trên cánh tay trắng ngần. Những dấu vết ấy là minh chứng rõ ràng nhất, đủ để cho thấy tình thế hôm qua hiểm nguy đến mức nào.

Ánh mắt Hoàng thượng lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, toàn thân ngài hơi khom xuống, tựa hồ như già đi cả chục tuổi.

Khoảnh khắc này, ngài không còn là một vị Hoàng đế uy quyền tàn nhẫn, mà chỉ là một người cha già nua, đau đớn tột cùng vì bị đứa con trai mình yêu thương nhất phản bội.

Tam hoàng tử Thẩm Thịnh bị cấm quân áp giải đi, tiếng kêu oan khuất dần tắt lịm. Nhưng bầu không khí tĩnh lặng trong đại điện lại như mây đen vần vũ đè nặng xuống đỉnh đầu, khiến người ta nghẹt thở.

Rất lâu sau, Hoàng thượng mới chậm rãi mở lời, giọng nói khàn đặc:

"Triệu Kim Kim, Trẫm hy vọng ngươi có thể mãi giữ lòng trung thành, vì nước vì dân."

Ngài ngừng một chút, ánh mắt thâm sâu nhìn thẳng vào ta:

"Việc Trẫm có nhìn thấu hay không, không quan trọng. Quan trọng là, chính Thịnh nhi đã thực sự đi sai đường. Ngươi... có hiểu không?"

Mỗi chữ thốt ra đều băng giá như lưỡi dao sắc bén cứa vào da thịt. Mồ hôi lạnh trên lưng ta chảy ròng ròng, ướt đẫm cả y phục bên trong. Ta liên tục dập đầu tạ ơn, không dám nói thêm nửa lời thừa thãi.

Rốt cuộc, ngài vẫn là Hoàng đế, là bậc Cửu ngũ chí tôn. Dù ta có tính toán trăm phương ngàn kế, vẫn không thể nào hoàn toàn qua mắt được vị quân vương này.

Nhưng ván cờ này, thắng thua đã rõ.

Ta đã cân n

Ngay trong ngày hôm đó, Nội đình hạ liền mấy đạo thánh chỉ, chấn động cả Kinh thành.

Đạo thứ nhất: Xóa bỏ tư cách hoàng tộc của Tam hoàng tử Thẩm Thịnh, phế làm thứ dân, giam vào Tông Nhân Phủ chờ ngày xét xử. Toàn bộ vây cánh, đảng phái của Tam hoàng tử bị truy quét, kẻ cầm đầu lập tức bị xử trảm.

Đạo thứ hai: Tấn phong Huyện chủ Vinh An thành Quận Chúa Vinh An, ban thưởng trăm rương sính lễ, vàng bạc châu báu vô số kể. Đặc biệt, Bệ hạ còn đích thân Tứ hôn cho ta cùng Tân khoa Trạng Nguyên, nay là Tham tướng - Tống Duyên Chiêu.

Lúc ta vừa chuẩn bị rời cung, bỗng có một cung nữ bước đến hành lễ, cung kính nói rằng Thái tử điện hạ nhớ công lao cứu giá của ta, muốn ban thưởng một thanh Ngọc Như Ý để trấn an tinh thần, mời ta theo nàng đến Đông Cung nhận thưởng.

Ta khẽ gật đầu, đi theo nàng ta.

Khi đẩy cửa trà thất của Đông Cung ra, ta không hề bất ngờ khi thấy Thái tử đang ngồi điềm tĩnh uống trà trước án thư.

Nghe tiếng bước chân người vào, ngài không ngẩng đầu lên, chỉ nhàn nhạt hỏi một câu:

"Chuyện xong cả rồi chứ?"

"Bẩm Điện hạ, đã xong cả rồi."

Ta cung kính quỳ xuống hành đại lễ.

Thái tử phất tay, giọng nói mang theo vài phần nể trọng:

"Quận Chúa mau đứng dậy. Giữa chúng ta không cần phải khách sáo như vậy."

Đương nhiên là không cần khách sáo. Những người cùng nhau mưu sự lớn, còn có thể giao phó cả tính mạng cho nhau, huống hồ là những thứ lễ nghi rườm rà này.

Ngay từ khi Thẩm Thịnh bày bố thế cục nhằm nuốt trọn Triệu gia và đối phó ta, ta đã bí mật tìm đến Thái tử để bày tỏ lập trường. Ta giả vờ quy phục Thẩm Thịnh, nhẫn nhục chịu đựng, chỉ để đợi đến thời khắc quyết định.

Lúc Hoàng thượng gặp thích khách ở trường săn, ta đã cố tình dẫn dụ ngài chạy vào mật đạo trong mỏ khoáng.

Mật đạo này vốn là do Triệu gia bí mật xây dựng từ nhiều năm trước để phòng thân khi có biến. Chi tiết đắt giá nhất chính là nó nằm ngay sát vách mật thất bàn việc của Thẩm Thịnh, chỉ cách đúng một bức tường mỏng được thiết kế đặc biệt để truyền âm.

Thẩm Thịnh không hề quen thuộc địa thế nơi này, hắn đinh ninh nơi đó là an toàn tuyệt đối. Mỗi lần bàn bạc cơ mật với tâm phúc, hắn đều chọn mật thất ấy. Nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ rằng, cách một bức tường, tất cả âm mưu đen tối của hắn đều bị người bên kia nghe thấy rõ mồn một.

Lúc Hoàng thượng đứng giữa lằn ranh sinh tử, lại phải tận tai nghe thấy chính đứa con trai ruột thịt của mình đang bàn mưu tính kế.

Làm thế nào để cấu kết với ngoại bang phản quốc?

Làm thế nào để ép cung tạo phản, tích trữ binh lực đoạt quyền?