"Nếu công tử nhận chút lộ phí này mà rời đi, sau này dùi mài kinh sử, học hành thành tài, mang lại lợi ích cho bách tính, chẳng phải là phúc của thiên hạ hay sao? Còn nếu công tử kiên quyết không muốn nhận bạc không, vậy thì cứ ở lại làm tiên sinh chép sổ sách cho Hạnh Lâm Đường trước đã. Đợi tích cóp đủ bạc, công tử có thể toàn tâm toàn ý đến thư viện học tập, ít nhất cũng không lỡ kỳ thi mùa thu năm sau."

Ta nhìn thẳng vào mắt Tống Duyên Chiêu, chỉ thấy sống lưng hắn thẳng tắp, chẳng khác gì những cây tùng, cây bách đứng sừng sững trong sân phủ, dù tuyết phủ trắng xóa vẫn hiên ngang không chịu gục ngã.

Tống Duyên Chiêu nghe xong thì trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu nhận lời làm tiên sinh chép sổ sách ở Hạnh Lâm Đường. Chẳng bao lâu sau, hắn đã tích cóp đủ ngân lượng, liền từ biệt ta đến Tùng Sơn thư viện theo học.

Suốt khoảng thời gian đó, hắn vẫn thường xuyên quay về thăm ông chủ cũ. Đối với ta, hắn cũng gửi tặng vài món quà, chỉ là trước đây ta vô tâm nên không để ý mà thôi.

Khi thì là những bản sao chép tỉ mỉ của các cuốn sách cổ độc nhất vô nhị, khi thì là ngọc thạch xanh biếc chỉ có trên núi cao, hay những loại hương liệu được thanh tẩy trăm lần do các phu tử ở Tùng Sơn tự tay điều chế. Và đáng nhớ nhất, là một bó lục mai.

Ta từng buột miệng than thở trong phủ rằng: "Cái bình sứ trắng lò gốm Nhữ Diêu này năm nào cũng cắm mai đỏ, ta nhìn đã hơi chán rồi. Nếu có thể cắm một cành lục mai đặc biệt của núi Tùng Sơn, không biết sẽ đẹp đến mức nào nhỉ?"

Chỉ hai ngày sau, trên bàn ta liền xuất hiện một bó lục mai tươi mới, cánh hoa dường như còn vương vấn hơi thở lạnh lẽo của gió tuyết. Lúc đó, ta chỉ đơn giản nghĩ rằng gia nhân trong phủ đã mua về, mãi sau này mới biết đó là do Tống Duyên Chiêu đã không quản ngại đường xa, ngày đêm cưỡi ngựa mang về.Suốt hai ngày hai đêm, hắn đã phi ngựa không ngừng nghỉ, chẳng màng ăn ngủ, vội vã mang bó hoa ấy đến cho ta giữa trời đông giá rét. Chẳng biết kẻ ngốc này đã che chở, bảo vệ thế nào, mà những cánh lục mai mỏng manh ấy không hề bị dập nát, dù chỉ một cánh nhỏ.

Bây giờ ngẫm lại, Tống Duyên Chiêu ngày thường luôn trầm ổn, lạnh nhạt, cử chỉ khách sáo giữ lễ, nhưng đôi mắt kia lại chưa từng dám nhìn thẳng vào ta. Những món quà hắn tặng, tuy chẳng phải trân bảo liên thành, nhưng từng món, từng món đều chứa đựng tâm ý sâu đậm, chẳng thứ bạc vàng nào cân đo đong đếm được.

Thì ra từ khi ta còn chưa hay biết gì, hắn đã dành cho ta một mối thâm tình sâu nặng đến nhường này. Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để lỡ mất hắn thêm một lần nào nữa.

"Tống công tử, đã lâu không gặp, chàng vẫn mạnh khỏe chứ?"

Ta nhìn hắn thật sâu, muôn vàn lời muốn nói

"Triệu trưởng quầy, cô có biết câu 'Tề đại phi ngẫu' hay không? Thế tử họ Hứa kia không chỉ có gia thế cao ngất ngưởng, mà nhân phẩm cũng chưa chắc đã đáng tin. Cô nên suy nghĩ cẩn thận mới phải."

Ồ? Tống Duyên Chiêu đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ta và Hứa Thanh Xuyên sao? Hắn tưởng rằng ta thích tên họ Hứa kia nên ghen rồi ư? Ta lập tức cảm thấy mừng rỡ trong lòng.

"Ta biết, ta biết mà. Sĩ nông công thương, thương nhân vốn ở tầng đáy xã hội, ta nào dám mơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình."

Ta nhe răng cười rạng rỡ với hắn, cố tình trêu chọc. Tống Duyên Chiêu có vẻ không ngờ ta lại "tự giác" nhận thấp kém như vậy, lập tức nghẹn họng không nói nên lời.

"Triệu trưởng quầy không cần tự ti như thế." Hắn khẽ cau mày, giọng điệu nghiêm túc. "Cô đọc sách hiểu lễ nghĩa, tư chất không hề thua kém bất kỳ nữ tử danh môn nào. Ta... ta đã qua Hội thí, cô chỉ cần đợi thêm chút nữa là được."

Nói đến đây, mặt hắn bất ngờ đỏ bừng lên, rồi vội vàng đánh trống lảng:

"Tóm lại, tên Thế tử họ Hứa kia không phải người tốt, cô nên cân nhắc thật kỹ."

"Còn nữa..."

"Còn gì nữa?" Ta gật đầu liên tục, thấy hắn đột nhiên ngập ngừng liền tò mò nhìn chăm chú.

"Triệu trưởng quầy thật sự đã nói rằng... không có vạn lượng vàng thì không thể cưới cô sao?"

Giọng điệu của Tống Duyên Chiêu lúc này hoàn toàn không giống ngày thường, cứ ngập ngừng ấp úng mãi. Ta thấy rõ bàn tay giấu dưới ống tay áo rộng của hắn lúc thì siết chặt thành nắm đấm, lúc lại thả lỏng.

"Tất nhiên là cha ta từng nói câu đó. Nhưng mà..."

Ta cố tình dừng lại một chút, ngay lập tức thấy tay hắn lại siết chặt.

"Nhưng mà cha ta cũng nói, chỉ cần ta thích, dù chỉ một lượng vàng sính lễ thôi cũng được."

Sự vui mừng của Tống Duyên Chiêu gần như viết thẳng lên trán, nhưng hắn vẫn cố kìm nén, giữ dáng vẻ nghiêm nghị. Hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa cho ta.

"Này là gương tay chạm khắc bằng gỗ Bách Nhai, coi như để Triệu trưởng quầy trấn an tinh thần."

Nói xong, hắn liền xoay người rời đi, bước chân nhanh thoăn thoắt như thể có sói dữ đuổi theo phía sau. Chắc hẳn hắn nghe tin ta bị rơi xuống nước nên đã vội vã từ thư viện chạy về, nhưng gặp ta lại chẳng nói được câu an ủi nào cho ra hồn. Thật là một tên ngốc, một kẻ ngốc khiến người ta không khỏi xót xa.

Đến tận giờ cơm tối, ta vẫn vui vẻ hớn hở, sai bảo nhà bếp chuẩn bị hẳn mười tám món ăn thịnh soạn, khiến mẫu thân ta tròn mắt kinh ngạc.