Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã sắp đến cuối năm. Ta liền dặn dò các trưởng quỹ của các hiệu buôn thu gom tích trữ thêm lương thực để phòng khi biến cố xảy ra. Mỗi ngày ta đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, hết tất bật lo toan trong cửa hàng lại phải chạy đôn chạy đáo khắp các chi nhánh để kiểm tra sổ sách. Chỉ hận không thể xẻ đôi bản thân ra để làm việc cho kịp.

 

Còn Tống Duyên Chiêu thì đang chuyên tâm bế quan ôn luyện, chuẩn bị cho kỳ Điện thí vào tháng Ba sang năm. Hắn suốt ngày vùi đầu vào sách vở ở Tùng Sơn thư viện. Ta chỉ sai người mang chút đồ ăn thức uống bổ dưỡng đến cho hắn chứ chưa từng tự mình đến quấy rầy, sợ làm phân tâm việc học của chàng.

 

Tuy nhiên, sự liên lạc giữa chúng ta chưa bao giờ gián đoạn. Vẫn là một bó lục mai được gửi đến đều đặn mỗi khi hoa vừa chớm nở. Cùng với hoa mai lần này còn có một thỏi "Huy mặc". Mực đen tuyền bóng loáng, màu sắc đồng đều, hương thơm thoang thoảng. Trên mặt thỏi mực được chạm khắc tinh xảo hình một nhành mai cốt cách thanh tao. Không biết hắn đã ngày đêm mài dũa tỉ mỉ ra sao mới tạo nên được vật phẩm này.

 

Ta càng nhìn càng thấy thích thú, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp. Trên đó dường như còn gửi gắm tâm ý của người tặng: *"Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt khanh hề khanh diệc chi"* (Núi có cây hề cây có cành, lòng mến người hề người có hay).

 

Người ta thường nói, một lạng Huy mực giá trị ngang một lạng vàng. Tống Duyên Chiêu, chàng ngốc này là đang âm thầm tỏ tình với ta sao?

 

Vì chuyện này mà suốt mấy ngày liền, trên môi ta lúc nào cũng vương vấn nụ cười tủm tỉm. Theo lời trêu chọc của mẫu thân, trông ta chẳng khác gì đứa trẻ con hồi bé lén ăn trộm được kẹo mè mà vui sướng cười tít cả mắt.

 

Nhưng có lẽ, "vui quá hóa buồn" là có thật. Hôm nay, tâm trạng đang tốt đẹp thì ta lại đụng phải oan gia ngõ hẹp, gặp đúng người mà ta không muốn nhìn mặt nhất trên đời này.

 

Lúc ấy, ta đang ngồi trong hậu đường của Thiên Kim Các để kiểm tra sổ sách cuối tháng. Chợt bên ngoài vọng vào một tràng cười giòn tan như chuông bạc, nghe thì quyến rũ động lòng người nhưng với ta lại chói tai vô cùng. Nếu ta không nghe nhầm, thì giọng nói yểu điệu này chính là của Lăng Vãn Thư – thiên kim tiểu thư của Thượng thư Bộ Lại, cũng là "bạch nguyệt quang" mà Hứa Thanh Xuyên luôn nâng niu trong lòng bàn tay.

 

"Thanh Xuyên ca ca, cây trâm này...""Bạch ngọc này quả thực trong suốt không tỳ vết, lại được chạm khắc thành hình đóa sen tinh xảo vô song. Thư Nhi, nàng thật có mắt nhìn tinh tường, cây trâm này sinh ra là để dành cho nàng."

 

"Mỹ ngọc xứng giai nhân, tuyệt phối, tuyệt phối!"

 

Từng câu từng chữ thốt ra từ miệng Hứa Thanh Xuyên đều tràn đầy nhu tình mật ý, ngọt ngào đến mức khiến ta nghe mà lợm giọng, buồn nôn không chịu nổi. Thì ra bọn họ đã lén lút qua lại, "ám độ trần thương" từ sớm như vậy.

 

Hèn chi kiếp trước, ta vừa bị hắn đưa hưu thư, Lăng Vãn Thư đã đường hoàng bước chân vào

cửa Hầu phủ ngay lập tức. Thì ra tất cả đều là âm mưu đã được toan tính từ lâu.

 

Ta khẽ ra hiệu bằng ánh mắt với Lâm trưởng quỹ đang đứng hầu bên cạnh. Hắn là người thông minh, lập tức hiểu ý, cúi người lui ra ngoài tiền sảnh.

 

"Thanh Xuyên ca ca, cây trâm này quá quý giá, muội không thể nhận được..." Lăng Vãn Thư miệng thì liên tục từ chối, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào cây trâm không rời.

 

Hứa Thanh Xuyên vội vàng trấn an nàng, giọng điệu đầy vẻ hào phóng: "Chỉ là một cây trâm mà thôi, chẳng có gì to tát. Trưởng quỹ, gói cây trâm này lại đi!"

 

Lâm trưởng quỹ cung kính khom người, giữ nụ cười ôn hòa đáp lời: "Tiểu nhân sẽ lập tức gói lại cho công tử. Tổng cộng là tám trăm lượng. Công tử muốn thanh toán bằng ngân phiếu hay bạc vụn?"

 

"Tám trăm lượng?!"

 

Hứa Thanh Xuyên lập tức tái mặt, giọng nói lộ rõ vẻ thảng thốt pha lẫn tức giận: "Chỉ là một cây trâm ngọc thôi, ngươi hét giá trên trời sao? Có phải nghĩ ta không biết hàng hay không?"

 

Hắn đúng là sốt ruột rồi. Phủ Uy Viễn Hầu giờ đây chỉ còn cái danh hão, quanh năm suốt tháng dựa vào chút bổng lộc ít ỏi để sống qua ngày. Tám trăm lượng bạc đủ để cả Hầu phủ chi tiêu trong nửa năm, hắn làm sao mà nỡ bỏ ra, làm sao mà có khả năng bỏ ra?

 

Lâm trưởng quỹ vẫn giữ nụ cười thương nghiệp đúng mực, chậm rãi giải thích: "Công tử, có câu 'Hoàng kim dễ kiếm, Dương Chi khó cầu'. Đây là Bạch ngọc Dương Chi thượng hạng, lại được chế tác bởi nghệ nhân hàng đầu. Nhìn khắp kinh thành, chỉ có giá ở Thiên Kim Các chúng ta là công bằng nhất."

 

Lời này làm Hứa Thanh Xuyên nghẹn họng, cứng lưỡi không thể cãi lại.

 

Lăng Vãn Thư dường như cảm thấy bầu không khí có chút khó xử, vội vàng lên tiếng hòa giải: "Thanh Xuyên ca ca, thật ra muội cũng không quá thích cây trâm này. Hay chúng ta đi xem ở cửa hàng khác đi? Nhanh lên nào..."

 

Nhưng Hứa Thanh Xuyên là kẻ sĩ diện hão, hắn đời nào chịu mất mặt trước người thương. Hắn nhất quyết không chịu lui bước, ngược lại còn lớn giọng quát tháo trưởng quỹ để che giấu sự túng quẫn:

 

"Ngươi có biết ta là ai không? Ta là Thế tử của Uy Viễn Hầu! Ngươi dám lừa gạt quý tộc, mưu lợi phi pháp, theo luật nên chịu tội gì?"

 

Ta ngồi trong rèm nghe mà lặng thinh lắc đầu. Hứa Thanh Xuyên đúng là ngu xuẩn hết thuốc chữa. Lấy danh tiếng của Hầu phủ ra đè người mà không thèm xem Uy Viễn Hầu phủ bây giờ đã sa sút thành cái dạng gì. Đúng là mặt dày vô đối.

 

Lâm trưởng quỹ vẫn bình thản mỉm cười, giọng điệu không chút dao động: "Không biết Tiểu Hầu gia giá lâm, tiểu nhân thất lễ. Tiểu nhân sẽ lập tức đi thỉnh Đông gia ra tiếp chuyện, kính mong Tiểu Hầu gia chờ trong chốc lát."

 

Hứa Thanh Xuyên hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm đầy vẻ kiêu ngạo: "Vậy còn được."

 

Lâm trưởng quỹ bước vào trong báo lại tình hình. Ta khẽ nhếch môi cười lạnh, đóng cuốn sổ sách trên tay lại, chỉnh trang y phục rồi chậm rãi bước ra ngoài.