"Tỷ tỷ hung dữ quá. Chẳng lẽ vì ta được Bệ hạ sủng ái mà tỷ không vui? Nếu có thể...""... Nếu có thể khiến tỷ tỷ vui, ta có thể tặng tỷ rèm châu Giao Châu, thảm Ba Tư giá trị vạn kim, hay bình phong ngọc thạch phỉ thúy..."

Lời chưa dứt, một giọng nam trầm ấm quen thuộc đã vang lên từ phía sau, cắt ngang lời nàng ta:

"Những thứ đó đều là Trẫm ban cho nàng, nàng cứ giữ lấy. Hoàng hậu nay đã tôn quý vô song, còn có gì mà không vui?"

Là Du Hành.

Ta hít sâu một hơi, cố nén những cảm xúc hỗn độn trong lòng, xoay người hành lễ, giọng nói giữ vẻ bình thản:

"Bệ hạ, thần thiếp nào dám không vui. Chỉ là thần thiếp không nên quấy rầy nhã hứng đêm xuân của Bệ hạ và muội muội, xin được cáo lui."

Bước ra khỏi Vịnh Ngọc cung, ta ngẩng đầu nhìn lên cao. Tuyết rơi trắng xóa đầy trời. Từng bông tuyết lạnh lẽo đậu trên gò má, thoáng chốc đã bị hơi ấm cơ thể làm cho tan chảy.

Tựa như đoạn tình cảm từng cuồng nhiệt giữa ta và Du Hành, rốt cuộc cũng bị năm tháng và tân hoan mài mòn đến sạch trơn. Gió bấc gào thét lạnh buốt, nhưng cõi lòng ta lúc này còn lạnh lẽo hơn gấp trăm lần thứ gió tuyết ấy.

Khi kiệu trở về Phượng Nghi cung, Đào Chi khẽ thốt lên một tiếng, luống cuống bưng hộp sáp mỡ tới thoa lên mặt ta:

"Nương nương, người tuyệt đối không được khóc giữa gió tuyết. Nước mắt mà đông lại thì da mặt sẽ nứt nẻ, hỏng mất dung nhan."

Ta ngẩn ngơ nhìn nữ tử trong gương đồng, gương mặt mang nét sầu bi thảm đạm, lúc ấy mới phát giác lệ đã đầm đìa trên má từ bao giờ.

Đêm ấy, trong giấc ngủ chập chờn, ta lại mộng thấy mùa đông của bảy năm về trước.

Khi đó, ta theo phụ thân nhập cung dự yến tiệc. Phụ thân cùng các đồng liêu đàm luận cao hứng, bước chân càng lúc càng nhanh. Ta dừng lại nghỉ ngơi một chút để lấy hơi, khi ngẩng lên đã không thấy bóng người đâu nữa.

Ta lạc lõng giữa trùng trùng cung khuyết, men theo lối đá mà đi, bất ngờ trông thấy trước cửa Lãnh cung có một thiếu niên y phục mỏng manh. Môi hắn tím tái vì lạnh, toàn thân run rẩy co ro, dáng vẻ vô cùng đáng thương.

Không chút do dự, ta liền cởi áo choàng hồ cừu ấm áp trên người khoác cho hắn, lại lấy ra nửa gói bánh hạnh nhân chưa ăn hết đưa sang.

Hắn ăn như hổ đói, nhai ngấu nghiến, đôi mắt đào hoa xinh đẹp lại mờ mịt vô thần.

"Đa tạ, ta đã ba ngày chưa có hạt cơm nào vào bụng. Hôm nay liều mạng trốn khỏi Lãnh cung, định đến Ngự thiện phòng trộm chút gì ăn, có chết cũng muốn làm một con ma no."

Ta chớp chớp mắt nhìn hắn, tò mò hỏi:

"Ngươi trông chẳng giống tiểu thái giám, rốt cuộc ngươi là ai?"

Hắn nuốt miếng bán

"Ta là nhi tử của Thục Phi, tên gọi Du Hành."

Ta từng nghe mẫu thân kể qua chuyện cũ trong cung. Thục Phi vốn là nguyên phối của Tiên đế. Sau khi Hoàng đế đăng cơ, vì muốn củng cố quyền lực, ngài đã phong con gái của Trấn Quốc tướng quân làm Hoàng hậu, lại nạp thêm vô số phi tần.

Thục Phi biết rõ Hoàng đế làm vậy là vì ngôi báu, nhưng nàng không thể chịu nổi cảnh phải cùng ba ngàn giai lệ chia sẻ phu quân. Cuối cùng, nàng hóa điên, bị Hoàng hậu mượn đao giết người, gán cho tội danh đầu độc phi tần, hãm hại hoàng tự.

Hoàng đế thấu tỏ mọi việc, nhưng để có được sự ủng hộ của Trấn Quốc tướng quân, ngài vẫn nhẫn tâm đày Thục Phi cùng Du Hành vào Lãnh cung.

Thoáng cái mười năm trôi qua, Du Hành đã trở thành thiếu niên mười lăm tuổi, còn Thục Phi thì ngay năm đầu bị biếm vào Lãnh cung đã nuốt vàng tự tận.

Nhìn thiếu niên gầy yếu đơn bạc trước mắt, ta động lòng trắc ẩn, quyết định dẫn hắn đến diện kiến Thánh thượng.

Các ma ma đi theo vội vã can ngăn:

"Tiểu thư, người tuyệt đối không thể dính dáng đến con trai của Phế phi. Người là Thái tử phi do Thánh thượng ngầm định đó."

Nhưng ta vẫn nắm chặt tay dắt hắn đi. Ta là đích trưởng nữ của Trấn Bắc tướng quân, ta có sự kiêu hãnh và lòng trắc ẩn của riêng mình.

Hoàng thượng nể trọng phụ thân ta, lại nhìn thấy thiếu niên Du Hành có gương mặt giống Thục Phi như đúc, ký ức xưa cũ bỗng ùa về. Ngài đỏ hoe đôi mắt, ôm chầm lấy Du Hành, run run vuốt ve đầu hắn.

Ngay sau đó, ngài hạ chỉ phong Du Hành làm Liêm Vương, ban phủ đệ, ban kẻ hầu người hạ, ban cả vàng bạc châu báu vô số.

Nhưng Hoàng hậu đương triều vốn chán ghét con trai của nguyên phối, nay liền ghét lây sang ta.

Bà ta cứ ba hôm lại gọi ta vào cung chép kinh Phật, khiến cổ tay ta sưng tấy đau nhức. Trong yến tiệc, bà lại sai người đổi rượu quế hoa thành rượu mạnh, hại ta say khướt, thất lễ trước mặt mọi người.

Bà còn ngầm ý để các Công chúa dẫn theo nhóm quý nữ xa lánh ta, khiến danh hiệu "Thái tử phi tương lai" của ta chỉ còn là hữu danh vô thực.

Chẳng bao lâu sau, Thái tử từ hôn. Ta vì lòng tốt đặt sai chỗ mà trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Du Hành chứng kiến tất cả, đau lòng không thôi, liền dâng tấu xin cưới ta làm Vương phi. Ngay tại hôn lễ, hắn thề thốt cả đời sẽ đối tốt với ta, thề rằng ngoài ta ra, hắn sẽ không động lòng với bất kỳ nữ nhân nào khác.

Đêm tân hôn đó, hắn lấy ra một..."... chiếc vòng bạc thô mộc đặt vào tay ta. Thục Nhi, đây là vật do ta tự tay chế tác, mong dùng nó để kết tóc đồng tâm, trọn đời bên nhau."

Khi ta bừng tỉnh khỏi cơn mộng cũ, Đào Chi đang túc trực bên giường, hốc mắt đã đỏ hoe từ lúc nào.