Du Hành lúc này chẳng khác nào những hôn quân mê luyến mỹ sắc trong sử sách, cuồng si đến độ ngu dại, chỉ mong đổi lấy nụ cười của mỹ nhân.

Hắn vì nàng mà xây tháp cao ngút trời, hao tiền tốn của, nhọc sức muôn dân. Hắn sai người nhổ hết kỳ hoa dị thảo trong cung, thay bằng......hồng phấn. Hắn còn hạ lệnh tru diệt toàn bộ mèo hoang trong kinh thành, thậm chí ngay cả mèo nhà nuôi cũng không buông tha. Hậu quả là nạn chuột hoành hành, sinh sôi nảy nở nhanh như lũ cuốn, tàn phá khắp chốn kinh kỳ.

Chính ta đã phải âm thầm nhờ cậy Phùng Đường, bí mật vận chuyển một bầy mèo mướp từ các thành trì lân cận về để giải quyết tai ương này. Tấu chương của các đại thần bay về như tuyết lở, chồng chất trên đại điện. Ai nấy đều phẫn nộ, chỉ trích muội muội là yêu phi họa quốc, khẩn cầu Du Hành nghiêm trị.

Nhưng Du Hành chỉ cười lạnh, thẳng tay xé nát tấu chương, lại còn hạ lệnh xử trảm lăng trì hai vị Ngôn quan dám can gián. Từ đó, triều đình chìm trong im lặng, chẳng còn ai dám thốt ra lời nói thật.

Được thể, muội muội cậy sủng sinh kiêu, ngày càng ngang ngược. Nàng lợi dụng quyền chưởng quản lục cung, chèn ép ta đủ đường, khiến bàn ăn của Trung cung Hoàng hậu chẳng có lấy một món mặn. Hoa cỏ Nội Vụ phủ đưa đến Phượng Nghi cung đều là cành khô lá úa. Ngay cả gấm Tứ Xuyên mà Hoàng thượng ban thưởng cũng bị nàng chặn lại, may thành bốn bộ váy lụa mỹ lệ và ba đôi giày thêu cho riêng mình.

Đến lần thứ chín nhìn thấy bữa ngự thiện chỉ toàn rau dưa đậu phụ đạm bạc, ta liền gọi Đào Chi, truyền lệnh mời Tể tướng phu nhân tiến cung một chuyến, lấy cớ là Bổn cung nhớ bà.

Tể tướng phu nhân vốn là tri kỷ của mẫu thân ta. Bà luôn dành sự yêu thương đặc biệt cho ta, bởi lẽ sự thiên vị của mẫu thân ta đối với muội muội đã nổi tiếng khắp giới quyền quý kinh thành. Nhưng vì muội muội từ nhỏ thể nhược đa bệnh, nên ai nấy đều mắt nhắm mắt mở cho qua, duy chỉ có Tể tướng phu nhân từng thẳng thắn khuyên can mẫu thân rằng "bát nước cần phải giữ cho bằng". Tiếc thay, mẫu thân chỉ ngoài miệng đáp ứng cho qua chuyện. Cũng vì lẽ đó, về sau phu nhân không còn qua lại thân thiết với mẫu thân nữa.

Buổi trưa hôm ấy, Tể tướng phu nhân nhập cung. Vừa bước chân vào đại điện, bà đã nhíu mày khi ánh mắt chạm phải ba chậu hoa héo rũ nơi tiền sảnh. Khi đi ngang qua bàn ăn chỉ toàn rau dưa đạm bạc, chân m

Đến khi đứng trước mặt ta, nhìn thấy ánh mắt đượm vẻ tiều tụy và nụ cười gượng gạo của ta, bà liền thấu hiểu tất cả mọi chuyện.

Ngày hôm sau, Tể tướng và Du Hành đàm đạo suốt nửa canh giờ trong Ngự thư phòng. Đêm ấy, Du Hành giá lâm Phượng Nghi cung. Hắn nhìn cảnh hoa cỏ úa tàn cùng mâm cơm thanh đạm lạnh lẽo, nét mặt thoáng hiện lên một tia áy náy, nhưng lời nói ra vẫn mang ý trách cứ:

"Hoàng hậu, dạo này nàng có tự kiểm điểm lại bản thân mình không?"

Ta cười khổ, đáp lời:

"Thần thiếp có lỗi gì?"

Du Hành nhíu mày:

"Nếu không phải nàng đẩy muội muội xuống nước..."

Ta nghẹn ngào, khẽ cắt lời hắn, quay sang ra lệnh:

"Đào Chi, gọi những tiểu thái giám trông coi ao sen tới đây. Bảo bọn họ nói thật, hôm ấy bọn họ đã nhìn thấy những gì?"

Chẳng mấy chốc, Đào Chi dẫn một nhóm tiểu thái giám vào, quỳ rạp xuống đất thành một mảng đen kịt. Tên đứng đầu dập đầu thật mạnh, run rẩy bẩm báo:

"Bệ hạ, hôm đó Hoàng hậu nương nương thật sự không hề đẩy Quý phi nương nương. Lúc ấy bọn nô tài đang mò củ sen dưới ao, ba mươi sáu người chúng nô tài đều tận mắt nhìn thấy rõ ràng là Quý phi nương nương tự mình nhảy xuống!"

Những tiểu thái giám khác cũng vội vàng dập đầu phụ họa theo, tiếng trán chạm đất vang lên thùm thụp. Sắc mặt Du Hành bỗng chốc trở nên ngưng trọng. Mua chuộc một người thì dễ, nhưng mua chuộc cùng lúc ba mươi sáu người để thống nhất khẩu cung thì tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Hắn lập tức phái Đại thái giám Mạnh công công đi điều tra kỹ lưỡng sự việc ngày hôm đó. Kết quả nhanh chóng được phơi bày: ta hoàn toàn trong sạch, mọi chuyện đều là do muội muội tự biên tự diễn khổ nhục kế để tranh sủng.

Khi chân tướng đã rõ ràng, Du Hành im lặng trả lại Phượng ấn cho ta, đồng thời hạ chỉ cấm túc muội muội tại Vịnh Ngọc cung trong một tháng để sám hối. Ngay cả yến tiệc mừng đầy tháng của Nhị hoàng tử cũng do ta – với tư cách là Đích mẫu Hoàng hậu – đứng ra chủ trì thay nàng.

Trong yến tiệc hôm ấy, ta phá lệ thay đổi phong cách, rũ bỏ vẻ đoan trang nhã nhặn thường ngày, trang điểm lộng lẫy, dung nhan diễm lệ động lòng người. Du Hành nhìn ta chằm chằm, không ngớt lời khen ngợi, liên tục gắp thức ăn cho ta, ân cần nói:

"Hoàng hậu dung mạo khuynh thành, trẫm muốn mỗi ngày đều được nhìn thấy nàng rạng rỡ như vậy."

Ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, khẽ gật đầu đáp lễ.