Một cung nữ thân tín liều mạng trèo tường ra ngoài báo tin. Du Hành nghe xong hoảng hốt, tức tốc chạy đến, kịp thời cứu nàng ta ra khỏi Quỷ Môn quan.

Khi ta đến nơi, cảnh tượng đập vào mắt là Tống Linh Vân đang yếu ớt dựa vào lồng ngực Du Hành, nước mắt lưng tròng, trên cổ hằn lên một vết bầm tím dữ tợn. Du Hành vẫn ôm chặt lấy nàng ta, nỗi sợ hãi trong mắt còn chưa tan, giọng nói dịu dàng dỗ dành:

"Linh Vân ngoan, đừng tìm đến cái ch/ế/t nữa, trẫm đau lòng lắm. Trẫm sẽ không phạt nàng cấm túc nữa. Nàng phải hiểu, trẫm là Thiên tử, phi tần có thai là bổn phận, là trách nhiệm khai chi tán diệp cho hoàng thất. Nhưng trẫm xin thề, bất kể hậu cung này có bao nhiêu phi tần, có bao nhiêu Hoàng tử Công chúa ra đời, thì trái tim trẫm vĩnh viễn chỉ dành cho một mình nàng mà thôi."

Muội muội nghe những lời ấy liền nín khóc mỉm cười, cánh tay ngọc ngà bá lấy cổ hắn, ngả ngớn làm nũng như chốn không người.

Ta đứng đó nhìn bọn họ diễn màn tình thâm nghĩa trọng, ánh mắt thản nhiên, tâm lặng như mặt nước hồ thu. Tranh giành thánh sủng vốn là chuyện phù du như gió thoảng mây bay, thứ ta cần không phải là trái tim của bậc đế vương, điều ta muốn chính là ngôi vị Thái hậu tôn quý độc nhất vô nhị.

Chớp mắt, tiết trời đã chuyển sang thu, gió heo may se sắt lạnh. Quan lại vùng Giang Nam tiến cống ba trăm giỏ cua lớn, đều là loại thượng hạng.

Du Hành cao hứng dùng số cua ấy mở một bữa gia yến tại ngự hoa viên.

Muội muội vốn thể nhược sợ lạnh, khoác trên mình chiếc áo choàng hồ cừu trắng muốt, ngồi sát bên cạnh hắn, giọng nói ngọt ngào nũng nịu:

"Bệ hạ, người bóc thịt cua cho thần thiếp ăn có được không?"

Đức Phi và Hiền Phi ngồi phía dưới đồng loạt lộ ra thần sắc khinh miệt, nhưng không dám lên tiếng. Du Hành lại mỉm cười đáp ứng, ân cần dặn dò:

"Được, trẫm bóc cho nàng. Nhưng lát nữa khi ăn thịt cua phải dùng kèm với gừng thái sợi và giấm nóng để tránh hàn khí làm tổn thương thân thể."

Muội muội ngoan ngoãn gật đầu, bàn tay nhỏ bé dưới tay áo rộng khẽ kéo nhẹ long bào của hắn:

"Bệ hạ, thần thiếp nghe nói Giang Nam vào thời điểm này khí hậu vẫn ấm áp như xuân, chẳng bù cho kinh thành giá lạnh tiêu điều. Bệ hạ có thể cùng thần thiếp vi hành về Giang Nam nghỉ ngơi vài ngày được không?"

Hoàng đế trầm ngâm giây lát, rốt cuộc vì chiều lòng mỹ nhân mà cũng gật đầu ưng thuận. Bất chấp văn võ bá quan trong triều kịch liệt can ngăn...Bất chấp bá quan văn võ trong triều cực lực can ngăn, Hoàng đế vẫn cố chấp bỏ bê triều chính, quyết ý tháp tùng Quý phi xuôi về thủy trấn Giang Nam để hưởn

Trước lúc rời đi, hắn để lại một đạo thánh chỉ, đích thân chỉ định ta – Hoàng hậu đương triều – tạm thời nhiếp chính. Âu cũng bởi ta từng là đệ nhất tài nữ kinh thành, là Thái tử phi danh chính ngôn thuận do Tiên đế thân phong. Hắn tin vào đức hạnh và học vấn của ta, tin rằng ta là một hiền hậu mẫu nghi thiên hạ, tuyệt đối sẽ không bao giờ sinh lòng mưu phản hay làm hại đến phu quân, nên mới dám giao phó quyền bính to lớn nhường ấy.

Chỉ tiếc rằng, quyền lực một khi đã trao đi, muốn thu về đâu phải chuyện dễ dàng. Ngay trong đêm Hoàng đế rời khỏi kinh thành, ta liền bí mật gửi một phong thư tín cho Phùng Đường.

Chẳng bao lâu sau, tin dữ từ Giang Nam truyền về. Hoàng đế gặp phải thích khách, mười sáu mũi tên xuyên thấu thân thể, máu chảy thành vũng, hắn nằm thoi thóp giữa vũng máu đỏ tươi. Muội muội cũng chẳng khá hơn, ả bị thích khách móc đi một con mắt ngay trước mặt Hoàng đế. Kẻ đó còn tàn nhẫn giẫm nát con mắt đầm đìa máu me ấy ngay dưới gót giày. Nhờ có thái y y thuật cao minh đi theo hộ giá, Du Hành mới giữ được cái mạng tàn, nhưng nửa đời còn lại chỉ có thể làm bạn với giường bệnh, liệt nửa người. Ta cầm trên tay mật thư hồi báo của Phùng Đường, khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười như có như không.

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt, Du Hành được kiệu mềm hộ tống về Hoàng cung, mỗi ngày đều phải vật lộn trong cơn đau đớn thấu xương. Còn ta, vẫn điềm nhiên nhiếp chính, chấp chưởng triều cương như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Muội muội vì kinh hãi quá độ tại Giang Nam, lại thêm nỗi đau mất đi một mắt, tâm tình sa sút trầm trọng. Ả suốt ngày giam mình trong Vịnh Ngọc cung, chỉ biết rơi lệ, chẳng còn thiết tha gì đến thế sự.

Thời gian cứ thế bình lặng trôi qua thêm ba tháng. Đột nhiên, nhũ mẫu của Nhị hoàng tử nhiễm phải ôn dịch, sốt cao ba ngày liền rồi qua đời. Nhị hoàng tử không may cũng bị lây bệnh. Thế nhưng, phản ứng của muội muội lại lạnh lùng đến mức dị thường. Ả không những không triệu thái y chẩn trị, ngược lại còn phong tỏa toàn bộ tin tức, sai người đưa Nhị hoàng tử đến một tẩm điện hoang vắng, mặc kệ sống chết của con trẻ. Bản thân ả thì trốn trong nội điện, ngày đêm đốt ngải thảo để xua đuổi tà khí.

Ta liền đem việc này bẩm báo cho Mạnh công công – đại thái giám thân cận bên cạnh Du Hành.

Đêm ấy, hắn gắng gượng thân thể bệnh tật, ngồi trên xe lăn đi tới Vịnh Ngọc cung. Khi tận mắt chứng kiến Nhị hoàng tử đơn độc nằm khóc nức nở trong tẩm điện lạnh lẽo, còn muội muội thì đang an nhàn ngồi trong nội điện trạm trổ hoa lệ đọc thoại bản, Du Hành phẫn nộ gầm lên:

"Quý phi, ngươi là mẫu thân ruột thịt của Nhị hoàng tử, sao có thể vô tình tuyệt tình đến thế?"