Ta nghiến răng, cầm lấy con dao trong tay Lý Lương, bước vào trong phòng.

Tứ Túc Nữ thấy ta vào, vẻ mặt cổ quái của nàng thoáng biến đổi, trong đôi đồng tử vàng rực đầy ắp sự thương hại và xót xa.

“Tuệ Cô... xin lỗi, ta sắp không trụ nổi nữa... không thể bảo hộ ngươi và đứa nhỏ trong bụng ngươi được rồi.”

Ta không tin lời nàng, nhanh bước đến bên giường, giơ dao lên, điên cuồng đâm xuống thân thể nàng.

Tứ Túc Nữ nằm yên bất động, nước mắt chảy xuống nơi khoé mắt, khẽ nói:

“Tuệ Cô... xin lỗi...”

Ta không hiểu, vì sao nàng lại nói xin lỗi.

Rõ ràng là ta mới là người giết nàng, là kẻ hại chết nàng.

Ta moi lấy lá gan của Tứ Túc Nữ, trao cho Lý Lương.

Khi hắn rời đi, còn khẽ vuốt bụng ta, trao cho ta một túi hương, nói:

“Trên người muội mang mùi hương lạ, sẽ dẫn dụ đồng loại của Tứ Túc Nữ đến báo thù.

Đeo túi hương này, bọn chúng sẽ không còn ngửi thấy mùi của muội nữa. 

“Nhớ kỹ, ta là biểu ca của muội, là người cùng muội lớn lên từ thuở nhỏ, ta sẽ không bao giờ hại muội. 

Trước khi ta trở về, bất kể là ai đến đón, muội cũng chớ đi theo!

Nếu không, e rằng muội sẽ gặp họa, một xác hai mạng.” 

Ta nắm chặt túi hương trong tay, đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói:

“Muội sẽ chờ huynh.”

“Nhưng, biểu ca... huynh đi bao lâu? Nếu huynh không ở đây... muội sợ lắm...”

Lý Lương nhìn quanh, rồi chỉ về phía cây hoè lớn không xa: 

“Cây hoè tụ dương khí, từ giờ muội cứ ngồi dưới đó. Yêu ma quỷ quái đều chẳng dám lại gần. 

Chậm nhất một tháng, ta sẽ quay lại đón muội! 

Khi ấy, muội sẽ không phải chịu khổ nữa, ta sẽ mang muội đi, cho muội một cuộc sống tốt lành.”

Ta nắm túi hương trong tay, chậm rãi bước đến dưới gốc hoè, dõi theo bóng dáng hắn dần xa, khẽ nói:

“Muội sẽ đợi huynh.”

10

Lý Lương đi rồi, phu quân ta cùng thôn dân bèn quẳng xác Tứ Túc Nữ vào hố lửa.

Bọn chúng vừa uống rượu vừa ngồi trông lửa, trông cho xác nàng cháy đỏ rực.

Khi lửa tàn, chúng dùng kẹp lôi từng quả trứng chín vàng ra khỏi đống than, bẻ vỏ ăn, vừa ăn vừa rôm rả bàn tán:

“Ngon y như trứng gà! Ăn thật đã miệng!” 

“Các ngươi nói xem, ăn trứng Tứ Túc Nữ, có thể cao thêm không nhỉ?”

Chúng tự ăn còn chưa đủ, lại cầm những quả trứng đó tiến đến gần ta, nhổ bọt vào mặt, nói những lời bỉ ổi chẳng ra tiếng.

Ta căm phẫn, đã hy sinh biết bao nhiêu cho họ, vậy mà họ còn nhục mạ ta.

Nhưng ta là phụ nữ lại mang thai, không thể gây gổ với ai được, đành đè nén uất ức trong lòng, chỉ mong biểu ca mau trở về. 

Bỗng phu quân xông tới trước mặt ta, tay hắn nắm chặt một vật...

11

“Thịt Tứ Túc Nữ thơm thật, các ngươi có ăn không?” Phu quân ta cúi đầu ngấu nghiến miếng thịt trong tay.

Ta trợn tròn mắt, không thể tin nổi.

Hắn thật sự ăn thịt Tứ Túc Nữ sao?

Dưới ánh trăng, thấy răng miệng bọn chúng hóa nhọn dài, kẻ cầm xương chưa cháy đen, kẻ mớm lấy thịt mà nhai.

Thấy vậy, ta lắc đầu run rẩy, ôm bụng kêu khóc:

“Các ngươi đừng ăn nữa, ăn nữa sẽ xảy ra tai họa!”

Phu quân ta bực mình vì ta làm hỏng màn vui, liền đá thẳng vào bụng ta một phát, rồi lấy dây gai buộc ta vào gốc cây hoè, sắc mặt hung ác hăm dọa:

“Nếu ngươi còn dám hé môi, ta sẽ mổ bụng ngươi, nướng cả bọn hỗn sinh trong đó!”

Ta sợ đến cứng người, chỉ biết nhìn bọn chúng phàm tục vô thần mà rùng mình.

Khi bọn họ ăn xong, chợt thấy bóng người trong đống lửa — cao, gầy, tựa như Tứ Túc Nữ.

Nhưng ta chớp mắt, muốn nhìn rõ hơn thì bóng ấy đã tan biến mất.

Ta nghĩ, có lẽ vì đầu bị đánh cho vô ý mà hoa cả mắt.

Tứ Túc Nữ đã chết, sao có thể còn xuất hiện nữa?

12

Ngày hôm sau, ta bị tiếng kêu thảm thiết trong thôn đánh thức.

Bọn đàn ông trong làng gào đến xé họng:

“Mặt ta! Mặt ta thành cái gì thế này!”

“Sao ngươi cũng biến hóa rồi!”

“Sao ai nấy đều hóa mặt thằn lằn cả! Chúng ta đâu phải thằn lằn đâu!”

Phu quân ta lăn lộn bò ra ngoài, hoảng loạn chẳng còn hình dáng người.

Ta ngồi dưới gốc cây hoè, ngẩng đầu nhìn bọn họ, lòng vừa kinh hãi vừa hoang mang.

Quần hắn đã ướt đẫm, hai tay túm tóc, cái miệng càng lúc càng nhọn, dung mạo mỗi lúc một giống thằn lằn.

Những người đàn ông khác cũng thế.

Họ chạy tới đầu làng, song chẳng lâu sau lại quay về.

Đi sau họ là một người bắt rắn.

Người ấy cao tám thước, da đen nhánh, nửa thân trên khoác áo bằng da rắn, nửa còn lại trần trụi, cơ bắp khắc đầy hình xăm — tựa rắn, lại giống thằn lằn.

Hắn như người câm, chẳng biết nói, chỉ dùng roi quất đuổi đám dân làng lùi cả lại.

Rồi ánh mắt lạnh lẽo của hắn bỗng dừng nơi ta.

“Tiện nhân, mau lại đây cho ta!” — phu quân ta theo hướng nhìn ấy mà thấy ta, lập tức trợn mắt, gào rú điên cuồng.

Ta lắc đầu, bình tĩnh đáp:

“Ta không qua. Ta đã hứa với biểu ca, phải chờ huynh ấy dưới gốc hoè này.”

Phu quân ta nghe vậy, đôi mắt bỗng đỏ ngầu, dường như phát cuồng, nhào tới định đánh ta.

Song mới chạy được mấy bước, đã bị chính cái đuôi thằn lằn mọc ra từ mông mình vướng ngã nhào.

“Ta... ta mọc đuôi thằn lằn rồi sao!” — hắn hoảng loạn lăn lộn dưới đất.

Đám đàn ông trong thôn sợ hãi lùi lại, chỉ trỏ hắn mà mắng chửi om sòm:

“Xem kìa, báo ứng rồi đấy! Ngươi là kẻ đầu têu!”

“Đúng, là ngươi sai Tuệ Cô đi bắt Tứ Túc Nữ, là ngươi rước tà họa về làng này! Tai ương, ngươi chính là tai ương!”

“Tiền ta cực khổ kiếm được, đều bị hai vợ chồng nhà ngươi lừa sạch rồi!”

Họ tin rằng chính ta và hắn khiến họ mất tiền, lại chuốc oán linh tà.

Người bắt rắn tiến đến, từ gói vải lấy ra nắm bột hùng hoàng, vung lên người họ.

Bột vừa chạm da, bọn họ liền im bặt. 

Cả đám co rút nằm rạp trên đất, không nhúc nhích, ánh mắt trừng trừng nhìn ta cùng người bắt rắn.

Không biết có phải ta hoa mắt hay không, mà thấy bụng bọn đàn ông kia dần phồng lên, nhọn và sáng rực — lấp lóe ánh đỏ, y hệt bụng Tứ Túc Nữ khi còn mang trứng.