13

Sau khi người bắt rắn rải bột hùng hoàng khắp thôn, khuôn mặt phu quân ta cùng đám đàn ông kia dần khôi phục thành hình người, không còn hình thằn lằn nữa.

Chỉ là... bụng bọn họ lại càng lúc càng lớn, phồng lên như nữ nhân mang thai.

Thậm chí, còn bắt đầu có phản ứng như thai nghén, nôn mửa, chẳng ăn nổi thứ gì.

Phu quân ta nôn mấy ngày liền, sắc mặt vàng bệch như sáp.

Không tìm được ai để trút giận, hắn liền túm lấy ta, gào lên:

“Tứ Túc Nữ phải chăng đã nguyền rủa ta rồi?

Ta... ta đâu có lỗi với ả!

Kẻ giết ả là ngươi, nếu ả muốn đòi mạng, cũng phải tìm ngươi mới đúng!”

Vừa nói, hắn vừa đánh ta túi bụi.

Đến khi mệt lả, hắn mới nằm bẹp dưới đất, thở hổn hển nghỉ ngơi.

Nhưng chính lúc ấy, chuyện quái lạ lại xảy ra.

Bụng hắn bỗng to hơn cả bụng ta, nơi da thịt căng tròn, có vật gì tròn như trứng gà đang chuyển động.

Ta hít sâu một hơi, run run bước tới, đưa tay khẽ chạm vào bụng hắn.

Vừa chạm vào, ta liền sợ đến rụng rời!

Rốn hắn đột nhiên rách toạc ra, máu tươi tràn ra như suối.

Rồi từ trong cái lỗ đầy máu ấy, từng quả trứng to bằng nắm tay trườn ra.

“Bụng ngươi... sao lại có trứng thằn lằn chui ra vậy?”

Phải, chính là trứng thằn lằn.

Loại trứng ấy, ta từng thấy khi lừa Tứ Túc Nữ — to bằng trứng gà, vỏ trắng ngà, óng ánh mỏng tang.

Phu quân ta còn định giơ tay đánh ta, song chưa kịp, bụng hắn đã tiếp tục tuôn ra từng quả, từng quả nữa.

Những quả trứng ấy tự động lăn đi, tụ lại về cùng một hướng.

Khi ta nhìn kỹ, dưới đất đã đầy ắp trứng, chồng chất thành từng đống.

Mỗi quả đều tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Xuyên qua lớp vỏ mỏng, ta mơ hồ thấy được bên trong — những móng vuốt thằn lằn bé nhỏ đang cựa quậy.

Trước cảnh tượng ấy, ta nuốt mấy ngụm nước bọt, cả người run rẩy không thôi.

Đợi đến khi trứng trong bụng phu quân ta nở hết, người bắt rắn mới xuất hiện.

Hắn nhìn đống trứng chất cao như núi giữa sân, ánh mắt u ám, rồi chậm rãi mở miệng nói.

14

“Các ngươi đã lấy mạng nàng, vậy sao còn ăn cả con của nàng? Đây chính là nàng báo oán các ngươi!”

Phu quân ta vừa khóc lóc vừa lắc đầu kêu rằng bọn họ chẳng hề ăn gì.

Người bắt rắn lạnh lùng mỉm cười:

“Tứ Túc Nữ đã sắp tu thành địa tiên, những quả trứng trong bụng nàng, dù chưa nở, cũng đã sớm mở khai trí, biết nghe mệnh lệnh của nàng.

“Nếu các ngươi không ăn trứng của nàng, sao bây giờ những thứ ấy lại từ bụng các ngươi chui ra được?”

Nghe lời ấy, bọn đàn ông lảo đảo chạy ra, đứng chôn chân, mặt mày tái mét.

Phu quân ta khóc đến khản tiếng mới bật ra sự thật:

“Khi bọn ta đốt xác nàng, những quả trứng tự lăn ra, đã chín như trứng gà, không ăn thì ai ăn?

Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, ngươi cũng muốn tích đức sao? Mau giúp chúng ta!”

Ta nghe lời hắn mà bật cười:

“Cứu người—chỉ cứu kẻ thiện mới gọi là cứu. Các ngươi có phải kẻ thiện đâu?”

Người bắt rắn thở dài nói:

“Ta vốn đến là để bắt rắn, nào hay các ngươi tự rước yêu đến!”

Rồi thốt ra: “Tứ Túc Nữ này, ta không dám đối phó.”

Bọn đàn ông không nghe, vung gậy bao vây người bắt rắn, hăm dọa hung hãn:

“Nếu mày không cứu, thì chúng tao cùng mày chết luôn!”

“Đúng, chết thì cùng chết!” 

Người bắt rắn có vẻ bị dọa, thở dài dài, oán trách:

“Ta đen đủi tới tám đời mới gặp bọn súc sinh các ngươi! Thôi được, nói mau, lúc đầu là ai bắt được Tứ Túc Nữ?”

Cả làng nhìn về phía ta.

Ta chạm tay vào bụng, nước mắt ràn rụa, nghẹn ngào gật đầu:

“Chính ta bắt nàng, cũng chính ta giết nàng.”

15

Người bắt rắn nói rằng, oán có đầu, nợ có chủ.

Đã là ta dụ Tứ Túc Nữ tới, đã là ta giết nàng, thì chuyện này phải do ta chịu.

Người bắt rắn sai ta đứng giữa đống trứng thằn lằn, bảo phu quân lấy cái da thằn lằn giấu đi cùng cái đuôi bị chặt ngày đó bày ra trước mặt;

rồi xếp vòng vòng những bó củi chung quanh.

Đến canh Tý, đốt lửa.

Nếu ngọn lửa cháy lên, thiêu ta cùng những vật ấy, thì oán khí của Tứ Túc Nữ sẽ tiêu;

làng ta từ đó được an toàn.

Nhưng nếu lửa không cháy, cần tìm phương án khác.

Nói trắng ra, là muốn ta chết; ta làm sao có thể bằng lòng?

Ta nức nở van xin phu quân: “Phu quân, bụng ta còn mang con của chàng, chàng đừng để ta chết!”

Phu quân liền tát ta hai cái thật mạnh, mặt mày đầy hận thù mắng:

“Đồ đàn bà hèn! Đứa trong bụng ngươi là thú vật, chẳng liên quan đến ta!

Chính ngươi giết Tứ Túc Nữ, chính ngươi rước họa về làng, ngươi đáng chết!”

Ta ôm mặt, lặng lẽ khóc.

Phải chăng chính ta đã mang họa xuống làng?

16

Giờ Tý chẳng mấy chốc đã tới.

Ta bị bọn họ trói vào cọc gỗ, xung quanh chất đầy những trứng thằn lằn tròn trịa.

Da cùng đoạn đuôi của Tứ Túc nữ được đặt ngay trước mặt ta.

Phu quân cùng đám đàn ông trong thôn hớn hở bày củi, xoa tay chờ người bắt rắn hạ lệnh châm lửa.

Còn ta, chẳng còn khóc nữa.

Chỉ lặng nhìn cây hoè lớn bên cạnh, trong lòng thầm niệm: ta không thể rời cây này, không thể rời đi!

Một cơn gió âm thổi qua, ta thấy bọn họ dùng hỏa trích châm lửa.

Một bó củi bắt cháy.

Thấy lửa bốc lên, bọn họ vui mừng hò reo,

chờ ta bị thiêu chết, cùng Tứ Túc nữ hóa thành tro bụi.

Tiếng lửa nổ lách tách càng lúc càng dữ.

Ta sợ đến hồn phi phách tán, cuối cùng ngất lịm đi.

Tưởng mình đã chết, ai ngờ sáng hôm sau bị một thùng nước lạnh hắt tỉnh.

Trước mắt là gương mặt hung ác, độc ác của phu quân và vẻ trầm ngâm của người bắt rắn.

Phu quân cầm gậy đánh mạnh vào bụng ta, miệng mắng:

“Đồ đàn bà vô dụng! Vì sao ngươi không chết? Vì sao lửa không cháy hết?”

Nhìn vẻ mặt đầy phẫn nộ của hắn, ta hiểu — ngọn lửa đêm qua đã tắt giữa chừng.

Tức là, oán khí của Tứ Túc nữ chưa hề tiêu tan.

Phu quân đánh đến mức ta hộc máu.

Người bắt rắn cuối cùng chịu không nổi, giật gậy trong tay hắn, đẩy hắn ngã xuống đất.

“Đừng ồn nữa! Đêm qua lửa tắt đột ngột, ắt có nguyên do!” – người bắt rắn nói.

Phu quân gân xanh nổi đầy trán, chỉ vào ta quát:

“Còn nguyên do gì nữa! Nó cùng phe với Tứ Túc nữ, chính nó muốn hại chết chúng ta!”