Tựa như ta lại bước qua hoa kiệu ngày xuất giá, xốc tung tấm hỷ khăn đỏ che đầu, nhìn thấy bản thân mình.

Là ta, chính ta, không phải cái bóng thay thế tỷ tỷ.

Giang Chiêu mở miệng:

“Là ta sơ suất, để hôm khác ta sẽ bảo phụ thân sửa lại, thêm tên nàng vào.”

Một người coi trọng lễ nghi như hắn, đến giờ mới “phát hiện” tên thê tử không nằm trên hôn thư.

Hay là, hắn vốn chẳng muốn để tên ta song hành cùng hắn trên giấy cưới.

Cũng như ngày thành hôn, hắn chẳng muốn nghe ta gọi một tiếng “phu quân”.

“Giang Chiêu.”

Một giọng quen thuộc vang lên từ không xa.

Ta quay đầu nhìn.

Dưới ánh đèn chưa tắt, tỷ tỷ đứng ở cửa phòng khách, vịn khung cửa làm điểm tựa.

Ta lắc đầu:

“Không cần giải thích, thiếp hiểu. Tình nghĩa giữa hai người vốn sâu nặng, giao tình quang minh chính đại, thiếp sẽ không quấy rầy…”

Tay hắn bỗng siết mạnh, khiến ta đau nhói.

“Quấy rầy?”

Trong giọng hắn mang vài phần khó hiểu:

“Trước kia nàng chẳng phải vẫn vì ta và tỷ tỷ giao hảo thân mật mà khóc khóc nháo nháo sao?”

Tỷ tỷ khập khiễng bước tới, ta gỡ khỏi bàn tay kìm kẹp của hắn.

“Phu quân đừng cười chê thiếp nữa. Thiếp biết trước đây mình nhỏ nhen hẹp hòi, giờ sẽ không còn làm ra mấy chuyện mất mặt ấy.”

Ta nghiêng người tránh, nhường đường để tỷ tỷ tiến đến bên Giang Chiêu.

Ánh mắt hắn vẫn dõi theo ta, bàn tay nắm chặt thành quyền.

“Tiểu cổ bản, này, người gỗ?”

Tỷ tỷ giơ tay phẩy trước mắt hắn. Giang Chiêu bấy giờ mới hoàn hồn, nhìn nàng:

“Sang đây làm gì? Không mau nghỉ ngơi.”

Tỷ tỷ khoanh tay trước ngực:

“Ngươi quả thật một ngày không quản ta liền khó chịu sao? Du nhi, muội mỗi ngày bị hắn quản, không thấy phiền à?”

Ta thoáng thấy mình dư thừa, dần dần lùi khỏi họ:

“Phu quân vốn không quản thiếp nhiều, chỉ nhắc nhở khi ta sai, hoàn toàn chẳng phiền.”

Thân hình tỷ tỷ chao đảo, suýt ngã.

Tay ta vừa nhấc lên, nàng đã nghiêng người vào Giang Chiêu.

Hắn thoáng khựng, đưa tay đỡ lấy vai nàng, rồi lại khẽ đẩy ra, giữ khoảng cách.

Tỷ tỷ rõ ràng kinh ngạc, ngẩn ngơ nhìn hắn, sau lại quay sang ta, nửa cười nửa trách:

“Xem kìa, tiểu cổ bản ở trước mặt muội liền muốn khách sáo với ta.”

11

Đây lại muốn diễn tuồng gì nữa… Đêm đã khuya, ta chỉ muốn nghỉ ngơi.

“Nhị vị cứ chuyện trò, thiếp về phòng trước.”

Vừa quay người, cổ tay ta đã bị giữ lại.

Tỷ tỷ chớp mắt với ta:

“Chúng ta đã lâu chưa tâm sự, chẳng bằng tối nay muội ở cùng ta, để hắn trông căn phòng trống?”

Ta nhìn về phía Giang Chiêu.

Hắn day mi tâm:

“Nàng lại muốn làm loạn gì?”

Tỷ tỷ cười hồn nhiên:

“Tỷ muội nói chuyện sao gọi là loạn? Ta chỉ mượn thê tử của ngươi một đêm thôi.”

Nàng kéo tay ta:

“Đi nào, đỡ ta về phòng, ta có nhiều điều muốn nói.”

Đã quen với tính khí muốn gì được nấy của nàng, ta chẳng muốn dây dưa, đành để nàng lôi về phòng mình.

Đỡ nàng ngồi xuống giường, ta khép cửa lại.

Trên giường, giọng nàng khẽ vang:

“Giang Chiêu đối xử với muội rất tốt chứ?”

Ta tháo áo ngoài, chui vào chăn, chỉ ừ khẽ một tiếng.

Nàng bật cười:

“Ta biết, từ nhỏ hắn đã vậy. Lời nào cũng phải nói, mà thường lại đúng. Ta thà đối mặt cha nương còn hơn đối mặt hắn khi mình sai.”

Nàng vẫn thao thao bất tuyệt, mí mắt ta đã bắt đầu nặng trĩu.

“Từ trước ta chưa từng để tâm, nhưng ra ngoài một vòng, mới hiểu chỉ có hắn – ngoài cha nương – thật lòng quan tâm ta. Thật tốt, có đến ba người luôn lo cho ta.”

“Muội còn nhớ vị hiệp sĩ đi cùng ta dạo trước chứ? Hắn cũng tốt, nhưng si mê giang hồ, không muốn vì ta mà dừng bước. Còn Giang Chiêu thì khác, hắn đứng ở đó, lòng ta liền yên ổn. Hôm nay ta mặc nam trang ra ngoài tìm vui, muốn xem nơi đàn ông lui tới là thế nào, không ngờ bị phát hiện là nữ nhân… May mà Giang Chiêu tới kịp. Trước đó ta chỉ cho người nhắn hắn một câu, chẳng ngờ hắn đến nhanh thế.”

Nằm bên cạnh ta, nàng không giấu được xúc động khi hồi tưởng:

“Muội biết ta nhìn thấy hắn lúc bị người vây hãm thì có cảm giác gì không? Giống như thấy được thần tiên vậy. Dù hắn mắng ta một trận, nhưng vừa thấy chân ta trẹo liền dịu giọng lại. Ta nghĩ, hắn thực sự quan tâm ta.”

Ta nhắm mắt, lặng im, như đã chìm vào giấc ngủ.

Giọng nàng chùng xuống:

“Du nhi, ta hối hận rồi… Muội trả Giang Chiêu lại cho ta, được không?”

12

Tống Dao từ nhỏ được cha nương nuông chiều, làm gì cũng có chỗ dựa.

Giờ đây, nàng thản nhiên nói với ta rằng nàng yêu phu quân của ta.

“Ta vốn nói năng thẳng thắn. Du nhi, muội chẳng qua khoác tạm lớp da của ta. Nay ta đã trở về, mọi chuyện nên khôi phục như vốn dĩ. Có lẽ giờ muội cũng động lòng với hắn, nhưng trong lòng hắn chỉ có ta. Muội giữ một người phu quân tâm niệm kẻ khác, chẳng phải sẽ ngày đêm khổ sở sao?”

Ta im lặng.

“Nay muội giả ngủ, sau này cũng chẳng trốn tránh được. Bao ngày nay muội còn chưa nhận ra sao? Hắn căn bản không có tình ý với muội. Muội cần gì phải cưỡng cầu? Không bằng đi tìm một người thật lòng với muội, như thế cả ba chúng ta đều được an ổn.”

Tống Dao lời lẽ dịu dàng, vẽ sẵn cho ba người một con đường.

Ta xoay người, trong bóng tối đối diện ánh mắt nàng:

“Vậy thì để hắn hưu ta đi?”

Nàng gần như không cần suy nghĩ:

“Không được. Hắn sẽ không làm ra chuyện vô cớ hưu thê.”

Ngập ngừng giây lát, nàng bổ sung:

“Hắn là người trọng trách nhiệm. Vì trách nhiệm, hắn sẽ không làm vậy.”

Vì trách nhiệm, chứ chẳng phải vì tình nghĩa.

Không cần nàng nói rõ, ta cũng hiểu.

“Tỷ à,” ta dừng lại một thoáng, ngạc nhiên với sự điềm tĩnh của chính mình, “Tỷ hẳn rõ, ta ở cả hai nhà đều chẳng có tiếng nói. Nếu ta chủ động xin hòa ly, chẳng ai tin, ngược lại còn giữ ta chặt hơn. Như thế, tỷ và Giang Chiêu lại càng chẳng thể thành đôi.”

Hơi thở của Tống Dao nặng thêm.

Khóe môi ta bất giác mỉm cười, đè nén một lúc mới có thể cất lời thản nhiên:

“Chúng ta cứ tính lâu dài. Giang Chiêu vốn là của tỷ, ta không cần.”

Trong lòng ta đã nhìn thấy ruộng đồng đầy rau cải củ quả, tràn ngập ánh mặt trời.

Khi xưa vì sai lầm mà rời nhà mười mấy năm, giờ đoàn tụ chưa đầy hai năm, ta đã nhận ra – nơi này cũng chẳng phải chốn ta thuộc về.

Chốn an cư hẳn phải khiến người an lòng, chứ không phải vừa nghĩ đến việc sống cả đời như thế đã thấy khổ đau.

Ở chỗ cha mẹ nuôi, ta chịu nỗi đau xác thịt. Ở nơi này, ta lại chịu đựng dày vò tinh thần.

Ta vốn không thuộc về nơi đây.

Nơi đây, cũng chẳng có ai đáng để ta lưu luyến.

13

Tỷ tỷ ở lại Giang gia. Ban đầu nói chỉ một đêm, nhưng Tống Dao không đi, Giang Chiêu cũng chẳng đuổi.

Ta không hơi đâu mà ngày ngày nhìn họ, chỉ nghe đôi lời rơi rớt từ miệng bọn hạ nhân.

Nào là Tống Dao nấu canh cho Giang Chiêu, vô ý bị phỏng tay.

Nào là Giang Chiêu tự tay làm cho nàng một chiếc ghế có thể di chuyển.

Bọn hạ nhân bàn tán sau lưng, khen họ trai tài gái sắc, quan tâm lẫn nhau, ngược lại khiến ta – chính thất phu nhân – thành trò cười đáng thương.

Ta chẳng đi bắt lấy những lời lẽ ấy, chỉ âm thầm tính toán của cải có thể mang theo.

Tống Dao làm rất tốt, đã chiếm trọn tâm trí hắn.

Giang Chiêu sợ chỉ cần lơ đãng, Tống Dao lại đi đến nơi nào không thể lường, nên phải kè kè trông coi.

Chính vì vậy mà cho ta khoảng trống.

Trang trại, cửa hàng đều có ghi chép, không tiện mang đi, nhưng để lại thì không nỡ.

Khi họ bận rộn, ta lén bán đi hai cửa hàng nhỏ, đổi thành ngân phiếu.

Vài hôm lại bán thêm ít trang sức ít dùng.

Gói hành trang càng lúc càng đầy, ý muốn rời đi trong ta ngày càng mạnh mẽ.

Nếu rời khỏi Giang gia, ta có thể sống những ngày không bị đánh, được ăn no mặc ấm, chẳng ai khuấy loạn lòng ta. Vừa nghĩ, khóe môi đã muốn cong lên.

Đêm rằm Nguyên Tiêu sắp tới, mẹ chồng sai ta đi mua sắm, ta khéo léo giấu chút bạc riêng.

Trong phòng, ta đang sửa lại sổ sách, bỗng cửa sổ vang động. Tim ta thót lên, vội giấu sổ sách đi, thay bằng vài tờ giấy tuyên chỉ, giả vờ luyện chữ.

Cửa sổ bị gió lay, ẩn ẩn còn mang theo động tĩnh khác.

Ta tiến lại định khép lại, thì thấy ngoài cửa sổ có hai người.

Tống Dao vịn cánh tay Giang Chiêu:

“Đồ gỗ đá, ngươi say rồi. Rõ ràng không biết uống, còn bày đặt thay ta uống rượu làm gì?”

Giang Chiêu kéo tay nàng, giật mấy cái chẳng được, thân mình lại loạng choạng.

“Tống Dao, nàng có thể thôi hồ đồ được không? Ta không thể mãi đứng ra gánh thay cho nàng.”

Lời lẽ ngà ngà rượu, đầy bất lực.

“Ta nào có bảo ngươi gánh thay. Không quản ta chẳng phải xong sao?”

“Nàng rõ ràng biết, ta không thể mặc kệ nàng.”

Hắn buột miệng thốt ra.

Lưng hắn quay về phía cửa sổ, còn Tống Dao đối diện ta.

Nàng liếc về phía ta, khóe mắt càng thêm ý cười:

“Lời này chớ để muội muội nghe thấy, kẻo muội không vui.”

Thân hình Giang Chiêu khựng lại, rồi mạnh tay đẩy nàng ra, đưa tay ấn trán.

“Không cần lo. A Du hiền lương rộng lượng, chính tay ta dạy ra, ta hiểu nàng.”

Nghe câu bênh vực kia, mặt Tống Dao chẳng đổi, chỉ khẽ nói:

“Chính vì vậy ta mới lo. Nếu thật lòng thương một người, ắt sẽ ghen tuông. Muội muội mà chẳng mảy may để tâm, chẳng phải chứng tỏ trong lòng muội căn bản…”

14

“Đừng nói càn!”

Âm giọng hắn gắt gao. Tống Dao sững lại, Giang Chiêu dịu bớt:

“Những lời này sẽ tổn hại thanh danh nàng ấy. A Du rất tốt, với tư cách trưởng tỷ, nàng càng nên bảo vệ nàng ấy mới phải.”

Tống Dao cắn môi, hằn học lườm ta một cái, rồi quay đi.

Chính nhờ ánh mắt ấy, Giang Chiêu cuối cùng mới nhận ra ta đang đứng đó.

Ta bước ra ngoài, thoáng ngửi thấy mùi rượu nồng nơi hắn. Liền sai hạ nhân chuẩn bị nước nóng, hầu hắn tắm rửa thay y phục.

Khi hắn trở lại, đã thanh tịnh hơn, ta cũng viết xong mấy trang chữ.

Hắn nhấc một tờ:

“A Du, chữ của nàng ngày càng tốt.”

Giọng hắn nghe như mang tâm sự.

“Phu quân bảo ta học, ta đều để tâm.”

Hắn thoáng động lòng, khẽ nắm lấy tay ta:

“Tỷ tỷ nàng vốn không thích, nói viết chữ nhàm chán, tiên sinh chỉ biết đọc sách vở. Còn nàng lại chẳng hề ngại khổ.”

Nhắc đến Tống Dao, hắn nhìn chằm chằm ta, như dò xét phản ứng.

Ta mỉm cười:

“Tỷ từ nhỏ được phụ mẫu dạy dỗ, nên hiểu biết nhiều. Ta vốn kém xa, nay phu quân có lòng bù đắp những năm thiếu hụt, ta sao lại không vui?”

Lông mày hắn chau lại, tựa hồ bất mãn với đáp lời ấy.

Hắn còn muốn ta đáp thế nào nữa?

“Nàng, dường như ngày càng bình thản.”

Một hình ảnh lướt qua đầu, ta nhìn thẳng hắn:

“Khóc nháo điên cuồng chỉ khiến phu quân thất vọng. Thiếp đang học theo phu quân.”

Giang Chiêu thoáng sững:

“Học theo ta?”

Ta gật đầu, cười:

“Đúng vậy. Tiên sinh dạy ta học vấn, phu quân dạy ta đối nhân xử thế. Thiếp đều học rất chăm chỉ.”

Lời này là thật. Ta thích học những điều ấy.

Đọc sách để hiểu lẽ đời.

Cũng nhờ học, ta mới nhận ra thứ cuộn trào trong lòng kia mang tên “ghen tuông”.

Ghen tuông như con sâu nhỏ, len lén gặm mòn máu thịt, dần dần lớn lên. Nếu không sớm nhận biết, e rằng ta đã biến thành một oán phụ suốt ngày khóc than, kẹt giữa Giang Chiêu và Tống Dao, chẳng khi nào yên ổn.

Cũng nhờ Giang Chiêu mời thầy dạy ta, ta mới được chạm tay vào việc nhà, sổ sách, để rồi hành trang của ta mỗi ngày một đầy.

Về điểm này, ta phải cảm ơn Giang Chiêu – nhờ hắn, ta không hoàn toàn trắng tay trong mối hôn sự này.

Từ một nha đầu chỉ biết lấy lòng, ta đã học được cách tính toán, tự lo cho mình.

Bởi thế, ta cười càng thêm chân thật, ánh mắt cong cong nhìn hắn.

Ngón tay hắn vuốt ve mu bàn tay ta, môi mím lại, một lúc lâu sau, nghiêm trọng nói:

“A Du, chúng ta sinh một đứa con đi.”

15

Câu nói ấy chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.

Ta nghe xong, trước mắt tối sầm, miệng lưỡi dính chặt:

“Gì cơ…?”

Hôm nay Tống Dao bày ra màn kịch ở cửa sổ cho ta thấy, nàng đã sốt ruột rồi, cần mượn miệng Giang Chiêu để ta chết tâm, sớm rời đi.

Nhưng phản ứng của Giang Chiêu lại chẳng hợp ý nàng.

Cũng ngoài dự liệu của ta.

Từ ngày Tống Dao dọn vào Giang phủ, ta và Giang Chiêu chưa từng chung phòng.

Hắn thường về rất muộn, khi thì do bồi nàng đánh cờ, khi thì vì nàng sợ bóng tối.

Ngàn vạn lý do, đến khi hắn quay lại phòng, ta đều đã ngủ.

Ta cũng chẳng còn muốn cùng hắn làm chuyện ấy.

Chuyện phu thê chỉ như nghi thức, chẳng có gì vui đẹp.

Có lẽ sắc mặt ta khó coi quá mức, Giang Chiêu nheo mắt:

“Nàng không muốn?”

Ta bất giác căng thẳng, bàn tay nắm chặt, khẽ đáp:

“Không… chỉ là…”

Như chợt hiểu ra điều gì, hắn ôm ta vào lòng, vỗ nhè nhẹ:

“Sợ hãi cũng là lẽ thường. Sinh nở là cửa ải khó khăn, nhưng cưới vợ sinh con vốn là đạo lý, nàng với ta sớm muộn cũng sẽ có một đứa nhỏ.”

Lời lẽ hắn dịu dàng, đã khác xa cái lạnh lùng thuở mới cưới.

Ta cắn chặt môi, thầm nghĩ: ta phải đi thôi, chỉ tiếc là cái bọc nhỏ chưa chất đầy.

Giang Chiêu cúi hôn trán ta:

“A Du, chúng ta còn rất nhiều ngày sau, ta sẽ mãi ở bên nàng.”

“…Vâng.”

Miệng ta thuận theo, nhưng lòng nói: sẽ không còn, không còn tương lai nào nữa.