Đêm nay hắn như đặc biệt nồng nàn, quấn lấy ta chẳng muốn rời.

Ta ứng phó qua loa, khóe mắt lại thấy nha hoàn thân cận đã lặng lẽ lui.

Chưa bao lâu, cửa bị gõ gấp.

Ngoài kia, nha hoàn cuống quýt:

“Thiếu gia, Tống tiểu thư biến mất rồi!”

Ánh mắt Giang Chiêu thoáng hiện vẻ bực dọc, tay giữ vai ta, chậm chạp không động.

Ta đẩy hắn:

“Phu quân, mau đi tìm đi. Trời đã tối thế này, tỷ ở ngoài một mình, lắm nguy hiểm.”

Hắn nhìn ta, ý vị khó hiểu:

“Nàng luôn đẩy ta về phía Tống Dao. Ta ở cạnh nàng ấy, trong lòng nàng thật sự chẳng có chút nào khó chịu sao?”

Ta vừa định đáp, hắn đã cắt lời:

“Đừng lấy mấy câu dối lòng mà gạt ta nữa. Ta chỉ hỏi, trong lòng nàng, thật sự không chút nào không vui sao?”

Ánh mắt hắn ghim chặt, như thể nếu ta không trả lời, hắn quyết chẳng bỏ qua.

Đây đã là lần thứ hai hắn hỏi vậy.

Rõ ràng, hắn rất muốn ta ghen với Tống Dao.

Ta rũ mắt, nghĩ một lát:

“Có chứ, sao lại không?”

Sức nặng trên vai lập tức nhẹ đi đôi chút.

Ta nhìn thẳng hắn:

“Thất lạc mười ba năm, lấy chàng một năm, mười bảy năm qua, chàng là người đối xử với ta tốt nhất. Nhưng… chàng đâu chỉ tốt với ta, chàng còn tốt với tỷ tỷ nữa. Ta so đo, ta bất mãn. Nhưng ta…”

Khóe môi ta nhếch lên chút chua chát:

“Ta làm sao có thể sánh với tỷ tỷ…”

Thốt ra ghen tuông trước mặt hắn, chẳng hề khó coi như ta tưởng. Ngược lại, ta thấy nhẹ nhõm.

“Không phải vậy, nàng mới là thê tử của ta. Nàng và nàng ấy, không giống nhau.”

Giang Chiêu vội vàng phủ nhận, khép mắt hít sâu:

“Đợi ta, ta sẽ nói rõ với nàng.”

Ngoài kia nha hoàn còn đang thúc giục.

Hắn vuốt ve gương mặt ta, mắt chan chứa:

“Đợi ta quay về.”

Hắn mặc y phục, chuẩn bị đi.

Ta gọi khẽ:

“Giang Chiêu.”

Hắn quay đầu, hơi ngạc nhiên:

“Ừ?”

Ta mỉm cười, nhìn hắn lần cuối:

“Không có gì, chàng đi đi.”

Hắn gật đầu, bước vào màn đêm.

Còn ta, cũng chỉnh lại y phục, lấy ra bọc nhỏ giấu kín, rời đi từ cửa hông.

Khoảnh khắc rời khỏi Giang phủ, ta thấy khoan khoái chưa từng có.

Không chỉ vì được tự do.

Mà còn bởi một phát hiện – phát hiện khiến ta bất ngờ.

Giang Chiêu… đã động lòng với ta.

16

Chỉ khi thích một người, mới bận tâm đến suy nghĩ của họ.

Như trước kia ta bận tâm ánh mắt Giang Chiêu nhìn ta.

Như giờ đây hắn muốn biết ta có vì Tống Dao mà khó chịu.

Ta từng tự mình bóp tắt ngọn ghen tuông.

Còn Giang Chiêu, không có lựa chọn.

Tình ý hắn vừa mới nhen nhóm, có lẽ chưa đủ sâu để chọn ta thay nàng.

Nhưng ngay khi ý niệm ấy vừa sáng rõ, đã bị ta dập tắt.

Hắn sẽ không cam tâm, sẽ lạc lõng, sẽ giận dữ.

Ta sẽ thành chiếc gai giữa hắn và Tống Dao – chẳng thể dễ dàng gỡ bỏ.

Nương từng bóng gió bảo ta lòng dạ hẹp hòi. Quả thật mắt bà sáng suốt.

Ta vui thích khi thấy họ đau khổ, như ta từng đau khổ.

Ra khỏi phủ, một nam tử hắc y, thân vận võ phục, chắn trước mặt ta. Hắn nhìn cái bọc trên lưng ta, thấp giọng hỏi:

“Tống Du?”

Ta cảnh giác nhìn hắn, trên người đầy khí tức giang hồ, chẳng giống thường nhân.

Hắn ôm kiếm, giọng lười nhác:

“Tỷ tỷ ngươi bảo ta theo ngươi, chắc ngươi sẽ không quay lại.”

Ta lặng lẽ lùi bước:

“Ngươi… sẽ gi-ết ta sao?”

Hắc y nhân bật cười khẽ:

“Ta không g-iết đàn bà trẻ nhỏ. Mau đi thôi, chậm chút, cổng thành sẽ đóng.”

Ta thở phào, men theo lộ trình đã tính, mượn bóng đêm, tránh người qua lại, kịp lúc ra khỏi thành, tìm đến cỗ xe đã mua sẵn.

Hắc y nhân kia cầm cương xe.

Gió đêm hất tung rèm, ta thoáng thấy bên đường – Giang Chiêu đang lôi kéo Tống Dao giãy giụa, tranh cãi ầm ĩ.

Chỉ một khoảnh khắc.

Ta quay đi, ôm chặt bọc nhỏ.

Ta sẽ không còn chờ hắn, không buộc hồn phách nơi hắn, không vì hắn vui mà cười, vì hắn giận mà run.

Ta vốn không có quê hương.

Chỗ an lòng, mới là chốn quay về.

17

Lần này, đối diện sự bướng bỉnh của Tống Dao, Giang Chiêu thực sự mất kiên nhẫn.

Hắn không nỡ bỏ nàng một mình, cũng không thể mặc nàng trong hiểm nguy.

Nhưng lần này, hắn đã hết chịu nổi.

Trong lòng, hắn nóng ruột muốn cùng Tống Du giãi bày thẳng thắn.

Với Tống Dao, hắn chỉ là thói quen nhiều năm chăm sóc, khác hẳn tình cảm dành cho thê tử.

Hắn đã nhìn thấy nỗ lực của Tống Du, đã thấy nàng để tâm đến hắn.

Ban đầu, hắn ghét sự ghen tuông của nàng, ghét những lần nàng khóc lóc vì Tống Dao.

Trong mắt hắn, một hiền thê phải dịu dàng, khéo xử việc nhà, còn cá tính kia đều là dư thừa.

Thế nhưng, lần đầu tiên nàng khóc đỏ mắt trước bài vị tổ tiên, hắn miệng bảo nàng nên biết đại cục, nhưng khi bắt gặp ánh mắt ấy, hắn mềm lòng.

Thê tử của hắn còn nhỏ, chịu quá nhiều uất ức. Sai lầm có thể tha thứ, cá tính cũng chẳng hề gì.

Ấy vậy mà Tống Du từ đó không còn nháo loạn, chỉ ngoan ngoãn.

Bởi cảm xúc khó gọi tên, Giang Chiêu chẳng muốn để nàng nhìn ra biến chuyển trong lòng.

Hắn không chịu cúi đầu. Sợ rằng nếu nàng hiểu rõ, sẽ đối xử với hắn như Tống Dao – buông thả, coi thường.

Hắn muốn giữ thế chủ động.

Nhưng tim đã lệch hướng, khó mà giấu nữa.

Tống Dao vẫn hết lần này đến lần khác tự chuốc nguy hiểm.

Lần cuối cùng, hắn quyết định đưa nàng trả về Tống phủ.

Vội vã quay về nhà, chỉ thấy trên bàn còn lại một phong thư.

Còn thê tử của hắn, chẳng thấy đâu.

Khi chưa mở thư, hắn còn tự an ủi: có lẽ, Tống Du muốn hắn xem chữ nghĩa của nàng gần đây tiến bộ ra sao.

Nhưng vừa mở ra, lòng hắn lập tức rơi xuống vực sâu:

“Nước vô định, hoa hữu tàn, ắt sẽ còn gặp lại.

Nhưng kiếp người, vốn sinh ra từ biệt ly.”

Hắn dạy nàng chữ nghĩa.

Mà nàng… lại đáp hắn bằng biệt ly.

18

Hắc y nhân tên Yến Kỳ, hắn chỉ bận tâm đến tung tích của ta, những việc khác chẳng quản.

Ta tạm thời ở lại một trấn nhỏ, để Yến Kỳ sớm an lòng, ta thuê một gian quán, bán hoành thánh.

Trời chưa sáng đã phải dậy nấu, đêm thì thắp đèn gói nhân.

Dù không quá thiếu tiền, nhưng cái cảm giác bận rộn khiến ta thấy thoải mái, an yên.

Khuôn mặt lạ khiến dân trấn xì xào một thời gian, sau rồi cũng hết.

Vị khách đầu tiên của quán chính là Yến Kỳ. Ăn xong, hắn ném xuống vài đồng tiền, rồi chẳng rõ đi đâu.

Hắn không thường lộ diện, chỉ mỗi sáng sớm tới ăn một bát hoành thánh.

Hàng xóm đối xử với ta rất tốt, Trần nương tử khi ta bận quá còn đến giúp một tay.

Nhưng ta là nữ tử một mình, vừa mới đến, bốn chữ “dễ bị bắt nạt” hầu như viết thẳng trên mặt.

Lũ côn đồ đã ba lần quỵt tiền, lại còn sờ mó tay ta.

Ta nhịn cơn giận, đợi Yến Kỳ tới ăn nữa, mới hỏi:

“Tỷ tỷ ta có đưa tiền cho ngươi, bảo ngươi trông chừng ta sao?”

Yến Kỳ hơi nhướng mày, giữa chân mày có một vết sẹo:

“Không phải, ta nợ một người một cái ân tình.”

Trong tay áo ta có một xâu tiền, chẳng biết có thể dùng được không.

Hoặc có thể thuê kẻ khác bảo vệ.

Hắn rút thẳng xâu tiền ấy từ tay áo ta, lấy ra mười đồng:

“Vừa khéo ta đang thiếu tiền uống rượu, ngươi muốn ta giúp gì?”

Từ đó, bọn côn đồ chẳng dám bén mảng. Đi chợ xa xa thấy hắn, còn vội quay đầu.

Ta bèn cho thêm vào bát của Yến Kỳ gấp đôi nhân thịt.

Không rõ bao giờ hắn mới đi, nhưng đã giúp ta, thì cho hắn ăn nhiều thêm cũng đáng.

Hắn luôn tới sớm, gần như bát đầu tiên bán ra mỗi ngày đều là cho hắn.

Nhưng hôm nay lại mãi chưa thấy.

Đến tận trưa, khi quán vắng khách, hắn mới bước tới, bóng dáng đổ xuống phủ kín ta.

Mắt hắn cụp xuống, ngón tay mân mê chuôi kiếm, thoáng do dự:

“Tiểu cô nương, ngươi… có muốn đổi chỗ ở không?”

Ta chưa hiểu ý.

Yến Kỳ thở dài, như buộc phải nhượng bộ:

“Tỷ tỷ ngươi muốn dẫn cả phu quân ngươi đến tìm.”

20

Tống Dao cầu còn chẳng kịp ta đi thật xa, sao lại mang cả Giang Chiêu tới tìm ta?

Yến Kỳ bực bội gõ nhẹ vào chuôi kiếm:

“Ta nói lời giữ lời, việc đã hứa tất phải làm. Tung tích của ngươi, ta không giấu nàng ta. Nhưng…”

Hắn đi đi lại lại:

“Bắt nạt một tiểu cô nương, thì mặt mũi ta còn để đâu?”

Ta vẫn không hiểu:

“Ngươi bắt nạt ta?”

Hắn trừng mắt tròn:

“Ta tuyệt không.”

Ta đặt ống tiền xuống:

“Là Tống Dao bảo ngươi bắt nạt ta?”

Khi mới rời đi, ta còn thầm mong họ sống chẳng được yên ổn.

Nhưng ngày tháng yên bình trôi qua, ta sớm ném họ ra khỏi đầu.

Mỗi ngày bận rộn gói nhân, bán hoành thánh, đâu còn tâm trí nhớ tới.

Ta cụp mắt:

“Nàng muốn ngươi làm gì ta?”

Yến Kỳ xoa mi tâm, như hạ quyết tâm:

“Nàng chỉ nhắc sơ, tính để phu quân ngươi tận mắt thấy cảnh ngươi với ta… thân cận.”

Xem ra ta bỏ đi rồi, Tống Dao chẳng được như ý.

Nhưng… thì có liên quan gì tới ta?

Ta chẳng nợ gì nàng, cũng chẳng muốn nhường đường thêm lần nào.

Suy nghĩ một thoáng, ta đổ hết tiền trong ống ra, đẩy sang phía Yến Kỳ.

Hàng mày hắn nhướng cao:

“Hửm?”

“Ngươi từng nói, ngươi không gi-ết đàn bà trẻ nhỏ. Vậy dù Tống Dao có sai, ngươi cũng không nghe, đúng không?”

Vì câu hỏi ấy, hắn thoáng bất mãn:

“Tự nhiên, đừng nghi ngờ nhân phẩm của ta.”

Ta khẽ cười:

“Vậy thì tốt, ta muốn nhờ ngươi bảo vệ ta.”

Mắt Yến Kỳ nheo lại, chăm chú nhìn ta:

“Ngươi định làm gì?”

“Làm phiền ngươi nói với Tống Dao, chỉ cần nàng dám dắt Giang Chiêu tới gặp ta, ta sẽ khiến Giang Chiêu chẳng còn muốn gặp nàng thêm lần nào nữa.”

21

Ánh mắt Yến Kỳ thoáng trở nên thú vị, như lần đầu nhận ra ta là người thế nào.

Hắn bốc mười đồng từ đống tiền:

“Ta giúp.”

Không rõ hắn và Tống Dao là quan hệ gì, nhưng hắn không hẳn đứng về phía nàng.

Sau khi thả bồ câu đưa tin, ngày tháng lại trở về yên ổn.

Sớm mai bán hoành thánh, khách quen ngày một đông.