Một vị sai dịch thường ngày tới ăn hai bát, bụng lớn, ta vui vẻ cho thêm nhân.

Có hắn ở đó, quán ta ít gặp chuyện phiền.

Ăn xong, hắn xoa bụng:

“Tay nghề Du nương tử thật tuyệt. Ai cưới được nàng, ắt là có phúc.”

Ta lại dọn thêm bát nữa cho hắn, hắn cười bảo:

“Không tính tái giá sao? Sao có thể cứ mãi thủ tiết cho người đã khuất? Thê tử ta còn nhắc nàng luôn đấy.”

Ta búi tóc kiểu phụ nhân, với ngoài nói phu quân đã mất, ta cô độc mưu sinh.

Quả đúng, cửa goá phụ lắm thị phi, kẻ xấu từng định đột nhập, nhưng đều bị Yến Kỳ đánh gãy chân.

Lâu dần, chẳng ai dám chọc vào, ngược lại còn đến ủng hộ buôn bán, giúp ta dựng thanh danh.

Ta cười nói với vị sai dịch:

“Phu quân mất chưa đầy một năm, ta chưa thể tái giá. Nhưng huynh nói có lý, đợi ta giữ đạo ba năm, khi đó hôn sự còn phiền huynh cùng tẩu tử bận tâm.”

Sai dịch cười ha hả, bảo cứ yên tâm, cứ để hắn lo.

Ta mỉm cười, đang toan xoay người, chợt thấy gáy lạnh buốt.

Vội đưa tay sờ, ngạc nhiên vì cảm giác ấy, quay đầu lại, liền chạm phải đôi mắt sâu tựa hàn đàm.

Ta ngây ra.

Giang Chiêu mặt lạnh, từng bước tiến lại.

Vị sai dịch nhạy bén, lập tức cảnh giác, “xoảng” một tiếng, vứt đao lên bàn:

“Ngươi muốn làm gì?”

Mắt Giang Chiêu chưa từng rời khỏi ta lấy nửa khắc, giọng lạnh như băng:

“Chẳng làm gì, chỉ là… ta tìm lại thê tử mình mà thôi.”

22

Tim ta khẽ run, vô thức lùi lại nửa bước.

Giang Chiêu sao lại tìm đến được?

Tống Dao đúng là chẳng đáng trông cậy.

Ta liếc nhìn quán, ngoài Vương đại ca còn vài khách khác. Ta bước tới chắn trước Giang Chiêu, hạ giọng:

“Ngươi chờ chút, đến sân viện ta rồi nói.”

Hắn cúi mắt nhìn ta:

“Không chờ. Ngươi còn chẳng chờ ta, ta sao phải chờ ngươi?”

Ta mím môi, nhíu mày trừng hắn.

Giang Chiêu nhìn ta hồi lâu, rồi dời ánh mắt:

“Được, vậy ta chờ ở đầu cầu Nại Hà.”

Hắn đi tới góc quán ngồi xuống.

Mấy vị khách còn lại ngó nghiêng vài lần, thấy chẳng có động tĩnh gì, mới thu hồi ánh nhìn.

Ta thở ra một hơi, bận rộn cho xong lúc cao điểm buổi sáng.

Đợi quán vãn khách, ta ngồi xuống đối diện Giang Chiêu, điềm tĩnh nhìn hắn:

“Ngươi tìm ta có chuyện gì?”

Ánh mắt Giang Chiêu thoáng tối lại:

“Ngươi là thê tử của ta, lặng lẽ bỏ đi. Ta phải tốn bao công sức mới biết được tung tích ngươi. Ngươi nói xem, ta tìm ngươi là vì chuyện gì?”

Ta tỏ ra đã hiểu rõ:

“Giang công tử nếu muốn tìm thê tử thì tìm nhầm người rồi. Thê tử của ngươi từ đầu tới cuối là Tống Dao. Ngươi cưới là nàng, trên hôn thư cũng ghi tên nàng, vốn dĩ chẳng hề liên quan đến ta.”

Dù hắn có báo quan tìm vợ, người bị đưa tới trước mặt hắn cũng chỉ có thể là Tống Dao.

Trong mắt Giang Chiêu thoáng hiện lên vẻ tổn thương. Hắn khẽ nhắm mắt, giọng đắng chát:

“Ta không nhận nàng.”

“Chuyện đã định rồi, mặc kệ ngươi nhận hay không. Ngươi chẳng phải là kẻ coi trọng quy củ nhất sao?”

Ta đứng dậy, toan tiễn khách:

“Ngươi tìm ta, Tống Dao sẽ đau lòng. Nàng rất để tâm ngươi, ngươi cũng quan tâm nàng, vậy đừng làm tổn thương lòng người nữa.”

Giang Chiêu không nhìn ta, chỉ chăm chăm vào mặt bàn, giọng trầm nhẹ:

“A Du, ta hối hận rồi.”

23

Ta khựng lại tại chỗ.

Chỉ một câu “hối hận” ấy, đã khiến quãng ngày tháng ở Giang phủ ùa về trong đầu.

Lòng chợt dâng lên vị chua xót.

Ta thở dài một hơi:

“Nhưng ta thì không hối.”

Ta nhìn Giang Chiêu:

“Từ trước ngươi đã yêu trọng Tống Dao, nàng làm gì ngươi cũng tha thứ. Ta chưa từng cầu được đặt ngang hàng với nàng, chỉ là… nếu trong lòng ngươi còn có ta, chỉ một chút thôi, thì đừng làm xáo trộn cuộc sống của ta nữa.”

Giang Chiêu lặng thinh, không gật đầu, cũng chẳng phủ nhận.

……

Hắn mua một ngôi nhà trong trấn, mỗi sáng tới ăn một bát hoành thánh.

Khách quen dần dần ai cũng biết mặt hắn.

Hắn ít lời, gần như chẳng trò chuyện cùng ai, vẻ mặt lạnh nhạt, khiến người ta ngầm dặn ta phải cẩn thận.

Hắn không gây sự, ta coi như hắn không tồn tại.

Nhưng ta biết, sự yên ổn này chẳng thể kéo dài.

Tống Dao chưa từ bỏ hắn, ta sẽ chẳng bao giờ được yên.

Quả nhiên, nàng đến.

Còn mang theo cả phụ mẫu

Ta dọn ba bát hoành thánh:

“Khách quan, xin mời dùng.”

Sinh mà không nuôi, họ sao đáng gọi là cha mẹ.

Mắt Tống mẫu đỏ hoe, giọng run rẩy:

“Du nhi, con gọi ta là gì? Ta là nương của con đây.”

Trong lòng ta chẳng gợn sóng, thậm chí chỉ lo bị người khác nhìn thấy mà thêm trò cười.

“Phu nhân nói đùa rồi. Ta chỉ là đứa con rơi lạc, vốn không có phụ mẫu.”

Tống phụ tức giận, vỗ mạnh bàn:

“Nghiệt chướng! Ngươi bỏ nhà đi thì thôi, sao dám không nhận phụ mẫu? Ngươi có biết ngươi đi rồi, nương ngươi ngày ngày rơi lệ không ngớt? Ngươi đối xử thế với bà ấy được sao?”

Tống mẫu lệ ngấn mi, khổ sở.

Ta vẫn giữ nụ cười khách sáo:

“Không thể đâu. Ngày đó Tống Dao bỏ nhà đi, Tống phu nhân còn sai người khắp nơi đi tìm, rất mạnh mẽ, nào có ngày ngày khóc lóc đâu.”

Tống mẫu bật khóc, che miệng nức nở, rồi vươn tay nắm lấy tay ta:

“Con trách ta thiên vị, nhưng con cũng là máu mủ ta sinh ra. Ta thương con, sao con nỡ bỏ đi như thế?”

Sắc mặt ta bất biến, mạnh mẽ rút tay ra.

“Ta vì sao bỏ đi, Tống Dao không nói với hai người sao?”

Ánh mắt họ lảng tránh, rõ ràng đều hiểu lòng dạ Tống Dao.

Lông mi Tống mẫu vẫn vương giọt lệ, ánh mắt chuyển động, rồi lại nhìn ta bằng cái nhìn ta đã quá quen thuộc.

“Nương biết, con để tâm tình cảm giữa tỷ tỷ và Giang Chiêu. Khi xưa cha con bắt con thay gả, quả là ủy khuất cho con. Con theo nương về đi, nương sẽ thương con thật nhiều, sẽ chọn cho con một mối tốt khác, được không?”

Chính là ánh mắt này, lần nào cũng thay Tống Dao nói hộ.

24

Ta nhìn về phía Tống Dao, liền hiểu nàng dẫn cha mẹ tới có dụng ý gì.

Nhưng ta sớm đã chấp nhận bản thân phận mỏng duyên cạn, chẳng mong, chẳng cầu, cũng chẳng thất vọng.

“Ta theo hai người về, gả cho kẻ khác, vậy Giang Chiêu sẽ không còn vướng bận ta, Tống Dao và hắn liền đường đường chính chính thành phu thê.”

Ta nhìn nương:

“Phu nhân nghĩ như thế có đúng không?”

Sắc mặt Tống mẫu khựng lại:

“Không phải…”

Tống phụ giận dữ kéo tay ta, cái tát giáng xuống mang theo luồng gió lạnh ập thẳng mặt ta.

“Ngươi dám ăn nói với nương như vậy?”

Thấy bàn tay ấy, nỗi sợ tích tụ nhiều năm lại ập tới. Ta theo bản năng lùi về sau, va vào một vách người.

Bàn tay kia bị chặn lại.

Ta thở phào, tim đập thình thịch.

Không biết từ góc nào, Yến Kỳ bước ra, tay kia còn cầm hồ rượu. Hắn gạt tay Tống phụ ra:

“Lão già, bắt nạt một tiểu cô nương, không biết xấu hổ sao?”

Tống phụ loạng choạng, run tay chỉ vào Yến Kỳ, rồi lại chỉ ta:

“Ngươi bỏ trốn khỏi Giang gia, là để cùng hạng người này… hạng người này qua lại?”

Tống Dao đột nhiên chen lời:

“Yến Kỳ, sao ngươi có thể giúp nàng? Ngươi rõ ràng đã hứa với Tiêu Diễn rồi.”

Yến Kỳ khoanh tay nhìn nàng:

“Đúng, ta nợ Tiêu Diễn một ân tình. Hắn muốn ta trả ở chỗ ngươi, ta đã làm. Nhưng ta chỉ hứa trông chừng muội muội ngươi, không có nghĩa ta là lưỡi đao trong tay ngươi. Lấy lớn hiếp nhỏ, lấy nhiều hiếp ít, ta chẳng ưa.”

Tiêu Diễn chính là thiếu hiệp Tống Dao từng dẫn về.

Sắc mặt Tống Dao trắng bệch. Yến Kỳ lại nói:

“Nay Tiêu Diễn cũng chẳng liên hệ gì với ngươi nữa. Ta giúp ngươi đến mức này đã coi như nhân nghĩa tận rồi. Về sau, đừng bám lấy ta, ta sợ lắm.”

Lưỡi kiếm hắn bật ra nửa tấc:

“Ta mà sợ, dễ làm người bị thương lắm.”

Tống Dao co rúm, vội nép sau lưng Tống mẫu.

Tống phụ nhìn sang Tống Dao:

“Con cũng quen hắn?”

Yến Kỳ cười rạng rỡ:

“Phải rồi, lão già. Đại tiểu thư của ngươi lo cho an nguy của tiểu muội, đã dặn ta phải theo sát Tống Du, hộ tống nàng rời phủ cho đến tận bây giờ.”

Ngực Tống phụ phập phồng, thân thể run rẩy, dường như sắp tức ngất.

Giang Chiêu đã đứng cạnh ta từ lúc Tống phụ giơ tay. Nghe xong lời ấy, hắn quay sang nhìn Tống Dao, giọng cứng nhắc:

“Tống Dao, chẳng phải ngươi nói, là A Du bỏ trốn theo người khác, bị ngươi phát hiện ư?”

25

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tống Dao.

Nàng mấp máy môi, rồi tức giận xấu hổ:

“Chẳng lẽ đều là lỗi của ta sao? Chính Tống Du cũng muốn rời đi. Ta vừa mở miệng, nàng còn thu dọn nhanh hơn ai hết. Là nàng không muốn Giang Chiêu, là nàng không cần cha nương.”

Đó quả thực là sự thật.

Ta không phủ nhận.

Ánh mắt Giang Chiêu chuyển sang ta, tựa như vỡ vụn.

Ta bình thản đáp:

“Đúng vậy, nàng ấy nói chẳng sai.”

Ta nhận lời, không hề biện giải nửa câu.

“Du nhi, con không cần nương sao? Nhưng nương đã tìm con lâu đến thế, con… sao có thể bỏ nương được?”

Ta không tin nàng không hề hay biết.

“Có một mình Tống Dao đã đủ rồi, thêm ta cũng chẳng ích gì.”

Tống phụ giận quá bật cười:

“Thật là một đứa con hiếu thảo! Phí bao công sức tìm về, đáng lẽ nên để ngươi ch-ết luôn nơi thôn xóm nghèo hèn ấy cho xong!”

“Đủ rồi!”

Giang Chiêu cắt ngang, mím môi, lo lắng nhìn ta.

“A Du, theo ta về. Ta sẽ không để bất kỳ ai làm hại ngươi nữa.”

Sắc mặt Tống phụ hơi biến đổi, dường như cũng nhận ra mình lỡ lời.

Khi xưa, ta mặc bộ y phục mới trở về, thân thể gầy gò chẳng nâng nổi xiêm y.

Họ đều thương xót, ôm ta mà khóc, thấy vết thương chằng chịt trên người ta thì càng phẫn nộ, đi tìm cha mẹ nuôi tính sổ.

Tất cả chút thương yêu ít ỏi ngày trước, giờ phút này hóa thành mũi dao đâm vào lòng ta.

“Du nhi,” Tống phụ do dự, lửa giận tắt dần, “theo cha về, cha sẽ bù đắp cho con.”

Giang Chiêu đứng bên ta, lạnh nhạt mở miệng:

“Tống Du là thê tử của ta, thời gian ở cùng ta còn dài hơn các ngươi. Các ngươi chỉ cần quản cho tốt Tống Dao.”

“Không được! Chúng ta thiếu nợ Du nhi thì phải tự mình bù đắp. Ngươi với Dao nhi hãy sống cho yên ổn.”

Câu ấy của Tống mẫu, chẳng biết rốt cuộc là nói cho ai nghe.

Tống Dao nghe xong, sững sờ, chậm rãi lùi xa khỏi mẫu thân.

“Các người… đều không cần ta sao?”

Nàng run rẩy đứng lên, ánh mắt mờ mịt, khó tin:

“Các người thay đổi hết rồi, vốn dĩ không phải thế này…”

Tống Dao toàn thân run bần bật, nhìn ta, lệ long lanh trong mắt:

“Tại sao ngươi còn trở về? Có ta ở đây là đủ rồi!”

Nàng đảo mắt nhìn quanh, bất chợt múc bát canh hoành thánh sôi sùng sục hắt thẳng về phía ta.

26

Nhanh như chớp, Yến Kỳ kéo ta né đi.

Giang Chiêu chắn trước người ta, cả thân bị canh nóng hắt trúng.

Ta vội kêu lớn:

“Vương đại ca!”

Vương đại ca trong bộ quan sai lao tới, vung đao gọn gàng trói chặt Tống Dao:

“Cố ý làm người bị thương! Con bé trắng trẻo xinh xắn thế này, sao lại hóa điên như vậy?”

Trước đó Yến Kỳ đã báo ta, Tống Dao dẫn cả cha nương đến.

Để đề phòng họ gây chuyện, ta nhờ Vương đại ca nấp sẵn một bên, rồi xin lỗi khách khứa, hôm nay bảo họ đến quán khác.

Chỉ chuẩn bị ba phần, coi như không uổng phí.

Tống Dao bừng tỉnh, vùng vẫy kịch liệt:

“Thả ta ra!”

Nước mắt lưng tròng, nàng quay sang cha nương, bắt đầu sợ hãi:

“Cha, nương!”

Tống phụ vội nhét bạc vào tay Vương đại ca:

“Đều là hiểu lầm thôi, người trong nhà cãi cọ, không cần kinh động quan phủ.”

Vương đại ca hất ông ta ra, trừng mắt:

“Dám hối lộ công sai? Ngươi cũng theo ta đi luôn!”

Tống Dao quay sang Giang Chiêu cầu khẩn:

“Giang Chiêu, cứu ta!”

Giang Chiêu chỉ mím môi, chẳng liếc nàng lấy một cái.

Tống phụ và Tống Dao đều bị giải đi, chỉ còn Tống mẫu lo cuống cuồng chạy vạy cầu cứu, chẳng rảnh quan tâm đến ta.

Ta mệt mỏi, đóng quán mấy hôm, không gặp ai cả.

Không biết Giang Chiêu tìm đâu ra một con chó.

Con chó nhỏ toàn thân đen nhánh, chỉ bốn chân và chót đuôi có lông trắng.

Rất giống con chó từng che chở ta ngày trước.

Hắn gõ cửa, định đem chó tặng ta.

Ta ngẩn người nhìn, không kìm được đưa tay vuốt lên đầu nó.

Chó nhỏ rúc rích, liếm bàn tay ta làm nũng.

Mắt bỗng ươn ướt.

Ta nhớ con chó của ta quá.

Giang Chiêu khẽ nói:

“Ta nghĩ ngươi sẽ thích, hãy giữ nó lại, để nó trông coi sân nhà.”

Ta thu tay về, lắc đầu:

“Ta không cần.”

Dù giống, nhưng cũng chẳng phải. Con chó ấy, trên đời chỉ có một.

Giang Chiêu nhìn ta, bất lực thở dài:

“Rốt cuộc ta phải làm thế nào, ngươi mới chịu tha thứ cho ta?”

27

“Ngươi còn bận lòng vì Tống Dao? Vậy ta sẽ xé bỏ hôn thư kia, đổi thành tên ngươi, được không?”

Ta lại lắc đầu:

“Ta cũng không cần ngươi.”

Chó nhỏ vẫy đuôi, cọ vào người ta.

Giang Chiêu bế nó lên, bùn đất dính ở móng vuốt làm bẩn áo hắn.

“Ta không cho rằng chúng ta phải đi đến bước này. Ta chưa từng làm gì tội ác tày trời, ngươi thật sự chẳng nhớ chút gì tốt đẹp ở ta sao?”

Giang Chiêu nhìn ta, ánh mắt chăm chú, nghiêm nghị:

“Dù ngươi nghĩ thế nào, ta vẫn coi ngươi là thê tử.”

Tống Dao từng cho rằng Giang Chiêu quá cứng nhắc. Lúc đầu ta cảm thấy sự kiên định ấy cũng là một điều tốt.

Nhưng giờ, đối diện với sự cứng nhắc ấy, ta lại nghẹn lời.

“Chiêu ca ca.”

Một tiếng gọi yếu ớt cắt ngang cuộc đối thoại giữa ta và Giang Chiêu.

Ta cùng hắn đồng loạt nhìn sang.

Tống mẫu đỡ Tống Dao, sắc diện nàng bất thường, dường như chẳng nhìn thấy ta, chỉ nhìn Giang Chiêu, tủi thân nói không nên lời.

Giang Chiêu theo bản năng giải thích:

“Đó chỉ là cách gọi từ thuở nhỏ, ta không hiểu sao nàng lại bỗng dưng…”

Ta mỉm cười:

“Gọi thân mật hơn ta cũng từng nghe nàng cất lên với ngươi, chẳng cần giải thích.”

Sắc mặt Giang Chiêu trở nên khó coi.

“Chiêu ca ca.”

Tống Dao buông tay Tống mẫu, lao thẳng về phía Giang Chiêu.

Con chó nhỏ hoảng sợ, vùng khỏi tay hắn. Tống Dao ngã nhào vào lòng Giang Chiêu.

Hắn né không kịp, buộc phải giữ chặt vai nàng, không cho nàng áp sát hơn nữa.

Mấy ngày nay Tống mẫu đã già đi trông thấy:

“Dao nhi không biết trong ngục chịu phải kinh sợ gì, từ lúc ra ngoài liền chẳng nhận ra ai, chỉ nhớ đến Giang Chiêu.”

28

Giang Chiêu nhíu mày, nhìn Tống Dao, nàng đang khóc.

Hắn buông tay ra, chậm rãi.

“Ngươi đừng rời bỏ ta.”

Nhưng ánh mắt hắn lại nhìn ta, tràn đầy đấu tranh và băn khoăn.

Ta dựa vào cửa, quan sát kỹ Tống Dao, chẳng rõ nàng thật sự ngây ngốc hay giả điên.

Trong đầu hiện lên hình ảnh lần cuối nhìn thấy Giang Chiêu và Tống Dao thân mật.

Hắn cõng nàng trên lưng, đẹp đôi vô cùng.

Giờ đây, nhìn Tống Dao lệ rơi nhòe nhạt, ta nghĩ đến sự ghen tỵ từng có, lòng chợt trầm tư.

“Tỷ tỷ ngươi đã ra nông nỗi vậy, sao ngươi còn cười được?”

Ta nhếch môi, đáp Tống mẫu:

“Ta đang cười chính mình.”

Giang Chiêu kéo Tống Dao về phía hắn, rồi nhìn ta với ánh mắt mong đợi:

“A Du, ngươi ghen rồi sao?”

Trong mắt hắn lóe lên chút vui mừng.

Tống Dao bất lực, u sầu nhìn hắn, nhưng hắn chẳng hề để ý.

“Không phải ngươi từng hứa sẽ không bỏ mặc nàng sao?”

Ta đáp thản nhiên:

“Nếu ngươi là người thất hứa, thật khiến ta thất vọng.”

Hình như Giang Chiêu nhớ ra điều gì, ánh mắt hắn chợt khựng lại.

“Tống Du, nếu ngươi còn bận tâm mấy chuyện nhỏ nhặt, thật là phí công ta đối với ngươi.”

Câu nói tuôn ra, đến chính ta cũng sững người.

Hoá ra, cảm giác nói chuyện ở vị thế cao hơn là như thế này.

Ta chợt hiểu vì sao trước đây mình đau lòng:

Bởi ta không hề ngang hàng với bất kỳ ai.

Ta lúc đó luôn thấp bé hơn họ, ai cũng có thể nhìn ta từ trên cao.

Ta vì thế mà bồn chồn.

Giờ thì không còn nữa.

Ta mỉm cười thật lòng, chúc họ:

“Các người, thật sự rất hợp, trời sinh một đôi.”

Không nhìn sắc mặt ba người nữa, ta mạnh tay đóng cửa.