Trong những ngày qua, Tạ Thừa Xuyên đã không dưới một lần dỗ dành ép con bé gọi hắn một tiếng phụ thân, nhưng đều bị con bé gay gắt mắng chửi lại.

"Phi! Ngươi là đồ tồi!"

"Chính ngươi đã đánh cha đỡ đầu của ta bị thương! Ngươi còn bắt nương thân ta phải chia xa với cha đỡ đầu!"

"Ngươi là đại phôi đản! Ngươi không xứng làm phụ thân của ta!"

Sắc mặt Tạ Thừa Xuyên mỗi lúc một âm trầm khó coi, ta hốt hoảng bịt chặt cái miệng nhỏ bé không chút kiêng dè của Bảo Châu lại, sợ hãi nhỡ đâu hắn tức giận lên sẽ nhẫn tâm giết chết con bé. 

Thế nhưng hắn lại không làm vậy. 

Hắn chỉ duy trì sự trầm mặc trong chốc lát, lẳng lặng đặt đĩa mứt hoa quả lên mặt bàn, đoạn nhàn nhạt thốt lên:

"Không sao, chúng ta vẫn còn rất nhiều tháng ngày dài ở phía trước."

Câu nói này vừa vặn thốt ra để dỗ dành Bảo Châu, nhưng đồng thời cũng chọc thẳng vào lỗ tai ta.

Ngôi viện tử từng bị ngọn lửa thiêu rụi năm xưa nay đã được tu sửa lại khang trang, nhưng Tạ Thừa Xuyên không hề tiếp tục lưu trú tại đó mà đã chuyển sang một tân phòng khác. 

Những hạ nhân mới tới phục hầu ta vô cùng cẩn trọng dè dặt, A Trân cũng được điều động về lại bên hầu hạ ta, cặn kẽ bẩm báo lại mọi nhất cử nhất động của ta trong ngày cho Tạ Thừa Xuyên nghe. 

Dẫu cho ta hiện tại chẳng hề làm được bất cứ chuyện gì cả.

Ta chẳng còn được ngồi ở y quán để bắt mạch bốc thuốc cho người bệnh, để rồi nhận lại những lời đa tạ đầy hào sảng hay ngượng ngùng từ họ nữa. 

Ta cũng chẳng thể gùi gùi trên lưng cất bước lên núi nhận diện từng loài thảo dược, cẩn thận làm sạch rồi rải phơi dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ. 

Chốn hậu viện thâm nghiêm tựa ngục tù này lại một lần nữa giam cầm lấy thân xác ta.

Tạ Thừa Xuyên khôi phục lại dáng vẻ dịu dàng thắm thiết như ngày xưa. 

Hắn đem toàn bộ sổ sách công vụ từ thư phòng chuyển thẳng vào tẩm thất, ánh mắt đong đầy kỳ vọng muốn ta cũng tựa như trước kia, kề cận mài mực và hờn dỗi làm nũng trong vòng tay hắn. 

Ta chỉ lạnh lùng hờ hững nhìn thấu sự cầu xin trong đáy mắt hắn, một mực không nguyện ý xê dịch lấy nửa bước chân.

"Không sao, nàng vừa mới trở về, chung quy vẫn cần dăm ba ngày để thích ứng."

Nói xong, hắn liền tự mình cầm thỏi mực lên, chậm rãi mài từng vòng từng vòng vòng trên mặt nghiên.

Chương 27

Quãng thời gian trôi qua trong hậu trạch thật quá mức vô vị, đọc sách, luyện chữ, vẽ tranh, hay dạy Bảo Châu nhận mặt chữ dần trở thành những thú vui ít ỏi sót lại của ta. 

Bảo Châu tuổi đời còn quá nhỏ, rất dễ dàng bị người lớn tác động. 

Sau nửa tháng ròng rã bị Tạ Thừa Xuyên đem đủ mọi trò ra dỗ dành dụ dỗ, mặc dù thẳm sâu trong lòng con bé vẫn còn ôm nỗi oán hận hắn, nhưng chí ít đã không còn bài xích sự tiếp cận của hắn gay gắt như mười ngày đầu trên đường về kinh nữa. 

Tạ phủ vốn dĩ tiền bạc nhiều như nước, thực sự đã ra dáng nâng niu nuôi dưỡng Bảo Châu hệt như một vị thiên kim tiểu thư.

Nhìn cái bóng dáng quen thuộc mang đậm dấp dáp của Xuân Minh Thành ngày một phai nhạt đi trên người Bảo Châu, ta chỉ biết bất lực thở dài. 

Con bé vẫn còn nhỏ quá, những mâu thuẫn ân oán chất chồng của người lớn không nên trở thành hòn đá tảng cản bước quá trình trưởng thành của nó. 

Chỉ là những ngày tháng sau này, không lúc nào ta không tự cắn rứt oán hận sự nhu nhược bất tài của chính mình.

"Ta phải xuất thành vài ngày."

Lúc Tạ Thừa Xuyên buông lời này thì chúng ta đang dùng bữa, ta căn bản chẳng thèm đếm xỉa tới hắn. 

Bảo Châu lén lút đưa mắt liếc hắn một cái, cuối cùng quyết định và thêm mấy miếng cơm vào miệng. 

×

"Giao Giao, nàng sẽ nhớ ta chứ?"

Không. Tốt nhất là đi mãi đừng về. 

Tạ Thừa Xuyên khẽ cười khẩy một tiếng, cả ba người cứ thế chìm trong bầu không khí tĩnh lặng dùng cho xong bữa cơm. 

Trước lúc hắn ly phủ, ta đương mải mê dạy Bảo Châu tập đọc. 

Tiếng Bảo Châu đọc chữ non nớt mà lanh lảnh văng vẳng bên tai, hễ đọc sai là con bé lại cười ngặt nghẽo, chẳng hề mang lấy nửa phần xấu hổ. 

Ta cũng vui lây khi thấy dáng vẻ vô ưu vô lo đó của con bé, trẻ con mà, dẫu sao cũng nên vui vẻ hoạt bát một chút mới tốt.

Lúc ta vô tình ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt hắn, chẳng biết hắn đã chôn chân đứng ở góc sân lắng nghe từ bao giờ, trên khóe môi dường như vẫn còn vương vấn ý cười nhàn nhạt. 

Bảo Châu cũng phát hiện ra sự hiện diện của hắn, vội vã tuột khỏi lồng ngực ta, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn lại. 

Đám tỳ nữ hầu hạ xung quanh biết ý nhất tề cáo lui, trong viện tử thoắt cái chỉ còn lại tiếng gió xuân lùa xào xạc qua tấm mành trướng. 

Khóe môi Tạ Thừa Xuyên chậm rãi trĩu xuống, cuối cùng thu lại thành một đường thẳng tắp nghiêm nghị.

"Ta phải đi đây."

"Ừm."

Hắn vươn tay định vuốt ve mái tóc ta, nhưng chần chừ mãi rốt cuộc lại chỉ dám thả nhẹ lên đỉnh đầu Bảo Châu. 

Đứa nhỏ không né kịp, chỉ đành bĩu môi một cái.

"Bảo Châu nhớ phải ngoan ngoãn nghe lời nương thân nhé."

"Dạ."

Con bé cứng đơ đáp lời. 

Chuyến đi này của Tạ Thừa Xuyên không chỉ vỏn vẹn trong vài ngày, mà kéo dài đằng đẵng ròng rã hơn mười ngày trời. 

Ta không nhịn được mà nhen nhóm lên tia hy vọng mỏng manh, tự hỏi liệu có phải hắn đã chết bờ chết bụi ở bên ngoài rồi không, ta rốt cuộc cũng được tự do rồi. 

Thậm chí trước lúc nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, ta vẫn còn bay bổng vẽ ra viễn cảnh quay trở về Xuân Minh Thành, tiếp tục sống những ngày tháng bình yên tại Tế Thế Đường. 

Đáng tiếc thay, hắn vẫn trở về, trên người còn mang theo thương tích, mùi máu tanh nồng nặc sộc thẳng vào khoang mũi. 

Ta vừa mơ màng hé mắt liền trông thấy bóng lưng thẳng tắp như tùng bách của hắn đang ngồi chễm chệ bên mép giường, chỉ có luồng ánh trăng bàng bạc hắt qua khe cửa sổ rọi sáng khuôn mặt hắn, thoạt nhìn hệt như một bóng ma tĩnh mịch.

Ta giật mình che lấy lồng ngực đang đập liên hồi vì hoảng sợ, gượng ngồi dậy chất vấn:

"Ngươi làm gì vậy?"

Tạ Thừa Xuyên đột ngột dang tay ôm chầm lấy ta vào lòng, siết chặt đến mức không kẽ hở.

"Trên đường hồi kinh ta đã trúng mai phục của tặc nhân, thiếu chút nữa là mãi mãi không còn được nhìn thấy nàng rồi."

Cả cơ thể hắn run lên bần bật, hoàn toàn chìm đắm trong nỗi sợ hãi tột độ sau biến cố. 

Ta ngửi thấy mùi máu tanh nồng xộc lên từ người hắn, tự nhiên hiểu rõ hắn bị thương không hề nhẹ. 

Thế nhưng trong lòng ta chẳng hề gợn lên một tia ý niệm quan tâm xót xa nào, cứ đờ đẫn cứng đơ mặc cho hắn ôm chặt.

Qua hồi lâu, hắn bắt đầu cọ cọ cằm vào sau vành tai ta, trượt dần nụ hôn mơn trớn đến bên khóe môi. 

Hơi thở nóng rực của hắn phả ra dồn dập, tựa hồ muốn thiêu rụi cả lớp da thịt ta. 

Ta cực kỳ chán ghét dùng sức giằng ra, nhưng lại bị bàn tay thô ráp của hắn gắt gao kiềm chế. 

Đúng vào khoảnh khắc hắn sắp sửa thực hiện được ý đồ thú tính, ta buông lời lạnh nhạt:

"Ngươi lại định đối xử với ta giống như cái ngày hôm đó sao?"

Toàn thân Tạ Thừa Xuyên nhất thời cứng đờ, cuối cùng cũng chịu dừng mọi động tác dở dang, không làm thêm điều gì nữa.