"Hôm nay ta làm ngựa cho Thập Tam đệ cưỡi, hắn thưởng cho ta cái này. Tiểu Di, ngươi và mẫu thân ăn trước đi."

Khuyết điểm lớn nhất của Phó Minh Hành là ham ăn, vậy mà hắn có thể kìm nén cơn thèm thuồng, mang điểm tâm nguyên vẹn về cho chúng ta, đủ thấy hắn thương yêu gia đình này đến nhường nào. Ba người chúng ta rúc vào nhau trong một ổ chăn cũ nát, chia nhau từng miếng bánh đậu xanh ngọt lịm. Miệng ngọt, bụng no và lòng ấm áp, chúng ta tin rằng mình sẽ mãi mãi bên nhau.

Vì mục tiêu ấy, tỷ tỷ dốc sức dựa vào Thục Phi để tranh sủng. Phó Minh Hành tuy tư chất rốt đặc cán mai nhưng vẫn chong đèn học thuộc thơ, khom lưng uốn gối lấy lòng Thập Tam hoàng tử. Còn ta, ta tận lực làm một tiểu cung nữ ngoan ngoãn, cố gắng thu mình không gây rắc rối.

Những lúc bị đánh đập, ta không bao giờ kể với tỷ tỷ, vì ta biết tỷ sẽ khóc. Thay vào đó, ta tìm đến Sở Quân Diên. Hắn tuy miệng lưỡi độc địa nhưng sẽ giúp ta.

Sở Quân Diên ấn mạnh ngón tay vào vết bầm tím khiến ta đau đến mức nhe răng trợn mắt, rồi lạnh lùng ra lệnh:

"Từ mai, mỗi đêm lén sang cung ta."

Hắn bắt đầu dạy ta võ nghệ và cách dùng độc. Tư chất ta tầm thường, nhưng bù lại ta có cái gan lì lợm và sự chịu khó không ai bằng. Có chút võ phòng thân, trong cung dần ít kẻ dám bắt nạt ta hơn, thậm chí ta còn có thể âm thầm ra tay giúp đỡ tỷ tỷ và Phó Minh Hành.

Một ngày nọ, tỷ tỷ vui mừng báo tin. Không biết Thục Phi mắc bệnh lạ gì mà sắc mặt ngày càng vàng vọt, xấu xí. Nay để giữ vững địa vị, nàng ta muốn đẩy tỷ tỷ ra tranh sủng thay.

"Y Tịch, Minh Hành, ta nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này."

Bên phía Phó Minh Hành cũng có khởi sắc. Thập Tam hoàng tử bị thích khách ám sát, Phó Minh Hành đã không màng nguy hiểm lao ra đỡ một kiếm. Cảm động trước sự trung thành ấy, Thập Tam hoàng tử xin Hoàng thượng cho Phó Minh Hành cùng đi học với mình ở Thượng Thư phòng.

Phó Minh Hành kể lại chuyện đó với vẻ mặt đầy hoang mang xen lẫn phấn khích:

"Tiểu Di, ta thấy tên thích khách đó hình như nương tay, không hề có ý định lấy mạng ta. Ngươi nói xem, có khi nào hắn là người phe mình không?"

Ta lảng tránh ánh mắt dò xét của hắn, len lén trốn về cung Sở Quân Diên.

Kẻ ám sát Thập Tam hoàng tử không ai khác chính là ta. Vì sơ xuất nên ta cũng bị thương không nhẹ. Sở Quân Diên mặt mày u ám như sấm sét trước cơn giông, vừa thay thuốc vừa đút cơm cho ta, giọng nói đầy sự mỉa mai cay độc:

"Vì chủ tử nhà mình mà liều cả cái mạng rách này... Ngươi cứ đợi mà xem, đến khi họ công thành danh toại rồi, ngày đó cũng chính là ngày ngươi bị vứt bỏ như đôi giày cũ mà thôi."

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nuốt miếng cơm chan lẫn vị mặn chát của máu và mồ hôi.Bản tính ta vốn chẳng phải kẻ chịu nhục, nghe lời mỉa mai ấy liền nuốt vội miếng cơm, ngẩng đầu bật lại ngay:

"Ngài chính là vì bị phụ mẫu bỏ rơi làm con tin, nên mới sinh lòng đố kỵ hẹp hòi khi thấy kẻ khác trọng tình trọng nghĩa. Tỷ tỷ và Lục hoàng tử sau này ắt sẽ tiền đồ vô lượng, nhất định sẽ đối đãi tử tế với ta."

Lời nói ấy tựa như lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tâm can đen tối của hắn. Sở Quân Diên sa sầm nét mặt, lôi tuột ta từ gầm giường ra, chẳng chút thương hoa tiếc ngọc mà ném thẳng ra ngoài cửa cung.

Khi ta quay lại, cái lỗ chó quen thuộc ta hay chui vào đã bị lấp kín mít bằng gạch đá lạnh lẽo. Đứng bên ngoài bức tường cung cấm, lòng ta dâng lên một nỗi ân hận khôn nguôi.

Ta biết miệng lưỡi hắn độc địa, nhưng tâm hồn hắn lại cô độc hơn bất cứ ai. Đuổi ta đi rồi, hắn lại lủi thủi một mình dưới ánh đèn leo lét trong căn phòng vắng.

Không nỡ để hắn chìm trong cô tịch, mỗi ngày ta đều ném chút đồ vật qua tường vào sân viện của hắn. Khi thì một cành hoa dại, khi thì viên đá có hình thù kỳ lạ, ngầm báo cho hắn biết: Ta vẫn ở đây, chưa từng rời đi.

Thời gian thoi đưa, nhờ sự hậu thuẫn vững chắc của Thục Phi, tỷ tỷ cuối cùng cũng trở thành sủng phi, danh phận cao quý. Phó Minh Hành cũng nhờ đó mà lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng. Chúng ta dọn vào tòa cung điện nguy nga tráng lệ.

Ba người ngồi nhìn nhau, cùng bật cười trong niềm hạnh phúc ngập tràn. Ta nghiễm nhiên trở thành đại cung nữ thân cận nhất bên cạnh Lục hoàng tử, được hưởng sủng ái, kẻ dưới người trên gặp mặt đều phải kiêng nể vài phần.

Lần sau gặp lại, vị thế đã khác, Sở Quân Diên đã trở thành Thư Đồng cùng đọc sách với Phó Minh Hành. Trong chốn thâm cung, hắn nổi danh là trang quân tử ôn nhu như ngọc, quang minh lỗi lạc. Chỉ riêng với ta, hắn vẫn giữ bộ mặt lạnh tanh như băng tuyết ngàn năm, chẳng chút hơi ấm.

Hôm ấy, ta mang thiện trưa đến cho Phó Minh Hành. Hắn nhét một miếng thịt kho tàu béo ngậy vào miệng ta, vừa nhai vừa than vãn:

"Ôi, học hành sao mà gian khổ thế này? Ta sắp chịu không nổi rồi!"

Bất chợt, khóe mắt ta liếc thấy bóng dáng Sở Quân Diên lướt qua, vội nháy mắt ra hiệu. Phó Minh Hành phản ứng cực nhanh, lập tức đổi giọng, nghiêm nghị chỉnh đốn y phục:

"Việc học tuy gian khổ, nhưng vì xã tắc giang sơn, ta há sợ chi chút vất vả cỏn con này?"

Sở Quân Diên khoanh tay đứng tựa gốc cây, ánh mắt lạnh lùng quét qua, ta sợ hắn lại tìm cớ gây khó dễ cho Phó Minh Hành nên vội vã chạy lại gần, dáng vẻ hệt như cún con vẫy đuôi lấy lòng, khẽ hỏi:

"Hôm nay ngài có ra chân tường nhặt đồ không?"

Hắn nhàn nhạt đáp: "Về sau đừng ném rác sang nữa."

Ta liếc xuống hông hắn, lại thấy lủng lẳng cái túi thơm gấm Thục thượng hạng mà ta mới ném qua hôm qua. Ta định bụng mỉa mai: "Rác ư? Rác mà ngài lại đeo trân trọng bên hông thế kia à?"

Nhưng lời chưa kịp thốt ra thì đã nghẹn lại khi nhìn thấy bàn ăn của hắn. Trên bàn đá bày biện năm món mỹ vị còn nguyên vẹn, khói nóng bốc lên nghi ngút. Cả năm món đều là những món ta thích ăn nhất, khiến nước miếng ta suýt trào ra. Sở Quân Diên hất cằm về phía bàn đá, ra lệnh cộc lốc:

"Ngồi xuống. Thử độc cho bản Thế tử."

Ta thầm bĩu môi, trong lòng nguýt dài một cái: Chính ngươi là tổ sư dùng độc, còn cần ta thử sao? Rõ ràng là muốn có người ăn cùng cho đỡ buồn còn bày đặt làm cao. Phó Minh Hành thấy vậy liền lao tới chắn trước mặt ta, vẻ mặt đầy cảnh giác:

"Sở thế tử, Y Tịch tuy là cung nữ, nhưng với ta vô cùng quan trọng, ta tuyệt đối không để ngài bắt nạt nàng đâu."

"Không biết Trầm Tuyết đã đứng đó từ bao giờ?"

Nàng ta nghiến răng cười khẩy, giọng điệu đầy châm biếm:

"Nghe đồn Lục hoàng tử và cung nữ thân cận ăn cùng mâm, ngủ cùng giường, tình thâm nghĩa trọng khiến người ta phải ngưỡng mộ."

Nghe vậy, ta và Phó Minh Hành nhìn nhau, cười hê hê đầy ẩn ý. Đương nhiên rồi, chúng ta là cặp đôi chủ tớ thiên hạ vô song mà lị. Phó Minh Hành vênh mặt tự đắc:

"Đó là tự nhiên, tình nghĩa giữa ta và Y Tịch có mang vàng bạc châu báu đến đổi cũng không được."

Ta gật đầu phụ họa: "Trầm cô nương nói chí phải, Lục hoàng tử chính là mạng sống của ta."